「よこはま・たそがれ」の作詞などで知られる直木賞作家で作詞家の山口洋子（やまぐち・ようこ）さんが、６日午前１時６分、呼吸不全のため、入院中だった都内の病院で死去していたことが、１５日、分かった。７７歳。葬儀・告別式は近親者のみで済ませた。喪主は妹安原多恵子（やすはら・たえこ）さん。お別れの会については未定としている。

　数々のヒット作を手がけて昭和の歌謡史を彩り、作家としても直木賞を受賞するなど多方面で活躍してきた才媛が、静かにその人生に幕を下ろした。

　山口さんは、昨年１月に誤嚥性（ごえんせい）肺炎で入院し、その後も入退院を繰り返した。車いすながらも、主治医と定期的に散歩をするなど安定していたが、今月５日になって容体が急変。最期は近親者にみとられ、息を引き取ったという。

　山口さんは、デイリースポーツ紙上でコラム「つれづれ日記」を連載していた２００８年に足を骨折し、連載を休載。１９８７年には脳疾患も発症するなどしていた。

　山口さんは３７年５月１０日、名古屋市で生まれた。５７年に東映ニューフェイス４期生に選ばれ、女優デビュー。女優を断念した後、東京・銀座に高級クラブ「姫」をオープン。お酒はほとんど飲めなかったというが、歯切れのいい物言いと博学ぶりで店はたちまち人気となり、三船敏郎、菅原文太ら映画スター、作家、プロ野球選手らが常連となった。

　クラブ経営の傍ら、６８年ごろから作詞家としても活動するようになり、五木ひろしの「よこはま・たそがれ」や中条きよしの「うそ」、石原裕次郎の「ブランデーグラス」など数多く手がけた。「よこはま－」では、体言止めを多用した歌詞が話題となった。また、作曲家・平尾昌晃氏とのコンビで７０年代にはあまたのヒット曲を世に送り出した。

　８０年代には小説の執筆も始め、１９８５年には「演歌の虫」「老梅」で直木賞を受賞した。クラブママとして経験を生かし、男女の色濃い恋愛を描いた。

　熱烈な阪神ファンだった山口さんは、本紙で「女（め）らんめえ　阪神　恋歌」や「惚れた虎だよ　また惚れた」などを連載し、“阪神愛”をいかんなく発揮。取材と激励を兼ねて、球場やキャンプ地などへも積極的に足を運んだ。そこでも選手たちと交遊の輪を広げ、多くの野球選手からも愛された。