オペラ歌手で、明るいキャラクターで女優やタレントとしても活躍した中島啓江（なかじま・けいこ）さんが２３日午前１０時３５分、呼吸不全のため都内の病院で亡くなっていたことが２８日、分かった。５７歳。鹿児島県出身。１７日に体調不良で入院、２１日に容体が急変したもの。２７日に都内の寺で、近親者のみで密葬を行った。年明けに音楽葬の形で「しのぶ会」を開催するという。喪主は弟洋一（よういち）氏。　

　所属事務所関係者によると中島さんは１７日、「息苦しい」と訴え、周囲の勧めもあり病院を訪れた。医師から「血中の酸素濃度が低い」と診断され、様子見の意味も含めて入院。当初は中島さん自身も入院するとは考えていなかったという。

　１８日には外出許可を得て、都内で「世界平和女性連合全国役員会議会」で記念講演を行い、最後に「千の風になって」を披露。母との別れについて話した後だったが、まるで自身の運命を予見していたかのような、生涯最後の歌となった。

　２１日に容体が急変し、２３日に帰らぬ人となったが、あまりにも急で、親族や関係者もみとることができなかった。事務所の岡田秀春社長は公式サイトで「本人も亡くなったと思っていないのではないでしょうか。私も、まだ現実を受け入れられない状況です。あまりにも急で、あまりにも悲し過ぎます」と悔やんだ。「しのぶ会」については「中島の意志を汲み、音楽、感謝、笑顔で送ります」としている。

　中島さんは７９年、藤原歌劇団「修道女アンジェリカ」でオペラ歌手デビュー。８７年、宮本亜門氏（５６）の演出デビュー作となったミュージカル「アイ・ガット・マーマン」が出世作となった。

　ふくよかな体つきから繰り出す音域４オクターブの歌唱力と演技力でミュージカルに数多く出演し、歌手としてＣＤも多数発表。ＴＢＳ「平成名物ＴＶ・三宅裕司のいかすバンド天国」で審査員を務めるなど多彩に活躍し、社会貢献活動にも尽力したが、志半ばで突然の死を迎えた。