「ＣＢＣ賞・Ｇ３」（７月１日、中京）

　連覇へ抜かりなし。東西トレセンで追い切りが行われ、昨年の覇者ダッシャーゴーゴーが２７日、栗東坂路を躍動した。ラスト１Ｆは１１秒７の切れ味を披露し、高松宮記念４着以来でも万全の仕上がり。トップハンデ５９キロをクリアし、今年こそ夏の短距離王の称号を手にする。

　イメージとの違いに、思わず目を疑った。確かに調教ゼッケン番号は栗東トレセンで着けている「１２７９」。間違いはない。筋骨隆々の馬体を誇っていたダッシャーゴーゴーが、シャープなフォームに生まれ変わっていた。

　週初めに安田景助手が話していた。「これまでは折り合い面を考慮してキレさせないように仕上げていたが、今は引っ掛からない。これからは調教で追い込んでいこうと思う」。１週前の計量で５４０キロ（前走時は５３６キロ）。馬体重を減らすことなく、良質な筋肉をつくり上げた。

　３週続けてハードに追われ、迎えた最終リハ。ハロー（馬場清掃）明けの栗東坂路を一目散に駆け上がった。気合が入って、テンから行きたがるそぶりを見せたが、鞍上が巧みにセーブ。ラスト１Ｆでようやくゴーサインが出されると、放たれた矢のように鋭く伸びた。

　４Ｆ５５秒０‐３９秒５‐１１秒７。しまい重点のお手本のようなタイムに、安田師は「１５‐１５で入って、ラストは１１秒台で。予定通り」と納得顔。口調も滑らかに「すごくいい動き。結構、この時季はいいんですよ」と調子を上げてきた“夏男”の躍動に目を細めた。

　ちょうど１年前。このレースを制して、夏の短距離王の座へ大きく前進した。だが、最終戦のセントウルＳで、まさかの大どんでん返し。Ｖが必須条件のエーシンヴァーゴウに押し切られて、タイトルをさらわれた。指揮官は「悪夢を見ました」と振り返った。

　二の舞は御免。昨夏のリベンジ、そして悲願のＧ１奪取へ、サマーシリーズ制覇は至上命題だ。「トップハンデは覚悟の上。Ｇ１を勝たせてあげたい器ですから」。準備は万端。５９キロを背負っても、Ｇ３でつまずくわけにはいかない。