「函館記念・Ｇ３」（１５日、函館）

　我慢が実を結んだ。重賞初参戦の４番人気トランスワープが強烈な末脚を繰り出してＶ。７歳にしてうれしいタイトル奪取となった。次走は札幌記念（８月１９日・札幌）か、新潟記念（９月２日・新潟）が有力。重賞２勝目となった大野は最高の形で北海道遠征を締めくくり、来週から新潟に主戦場を移す。２着はイケトップガンで、３着はミッキーパンプキン。１番人気トウカイパラダイスは４着に敗れた。

　歴戦の猛者をあっさりと蹴散らした。重賞初参戦でＶ。７歳馬トランスワープが、北の大地で高らかに本格化を宣言だ。

　道中は中団やや後方。「もっと前々で競馬をしようと思っていた。焦りましたね」と大野は苦笑いするが、言葉とは裏腹に落ち着いた騎乗が光った。覚悟を決めてインでじっくりと待機し、最速の上がり３５秒７を引き出した。「想像以上の脚。スパッという感じ。気持ちよかったです」とさわやかな笑みを浮かべる。

　昨年７月に初騎乗。以後は付きっきりで調整を行って、函館でも連日のように感触を確かめた。「美浦でも攻め馬に乗せてもらっている。感慨深いです」。１１年中日新聞杯（コスモファントム）以来の重賞２勝目は、密なコンタクト抜きには語れない。今回の勝利で〈３・２・０・１〉と抜群の相性を誇る人馬。「競馬の幅も広がってきた。どんな競馬でもできる」とさらに自信を深めたようだ。

　馬自身の充実ぶりも見逃せない。「これまでは飛節やトモが弱かった」とオーナーであるキャロットファームの関係者は語る。無理をせずに体質強化を待った陣営。０９年１２月～１１年７月までは長期休養した。「その後は上がり３３秒台の脚も使うようになった。変わりましたね」。手にした初めてのタイトルは我慢を積み重ねた成果だろう。

　近日中に放牧へ出され、次走は札幌記念か、新潟記念が有力。史上初となる函館記念覇者のサマー２０００シリーズＶを目指す。来週から新潟へ主戦場を移す大野も「札幌で使うなら行きたい」と再度の北海道遠征に意欲的。２５歳の若武者と７歳馬が織りなすストーリーから、まだまだ目が離せない。