「小倉記念・Ｇ３」（５日、小倉）

　真夏の日差しが闘志を高ぶらせる。連日のうだるような暑さ。体調管理が難しい時季だが、ミキノバンジョーにとってはどこ吹く風だ。全６勝を挙げるが、４～６月が〈２・０・１・３〉、７～９月が〈３・２・１・３〉のシーズン別成績がそれを裏付ける。春の陽気で目を覚まし、サンサンと照りつける太陽の下で状態はピークに。典型的な夏馬がタイトル奪取に燃えないはずがない。

　今夏はひと皮むけたレースぶりを披露している。前々走の福島テレビオープンは、新馬戦以来の逃げの手でオープン初Ｖ。続く七夕賞でもハナを奪い、落鉄がありながら０秒１差の３着に踏ん張り通した。大橋師は「前々走のときは“追ってそんなに伸びない”と伝えていたが、ほかに行く馬もいなかったからね。逃げて結果が出ているが、好位でも競馬はできるので組み立てやすくなったのではないかな」と頼もしく見つめる。

　福島への長距離輸送が続いた後だが、２７日の栗東ＤＰでは６Ｆ８７秒６‐４０秒３‐１２秒６を馬なりで計時した。「もう息を整える程度で十分。冬に比べて夏場は毛ヅヤがいいし、柔らかみがある。オープンでもまれながら力をつけているね」と指揮官。５歳馬ながら右肩上がりに成長曲線を描き続ける。

　サマー小倉では３勝を挙げる。「２週目でまだ馬場が荒れていないのもいい」とコンディションも歓迎だ。自在性を増して夏の小倉チャンプに駆け上がる。