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【ＪＣ】ジェンティル史上最強牝馬

2012年11月26日

　オルフェーヴル（奥）との激しいたたき合いを制したジェンティルドンナ（撮影・棚橋慶太）

　長い審議を終え、クールダウンした岩田は冷静に戦前の心境を振り返る。「オルフェという“怪物”と戦うにあたって、どう乗るかを考えた。でも最終的には自分のレースをしようと決めた。そう、オルフェ抜きのレースです。まだこの馬の本当の走りを見たことがない。全てを出し切ったら勝てる自信はあった」。牝馬３冠の偉業を成し遂げてもなお、その“奥”を感じさせる相棒の底知れぬ可能性が、鞍上の一切の迷いを振り切った。

　導き出した結論は積極策。「この形が５３キロの斤量の恩恵を生かせる。位置取りは完璧だった」と、道中３番手で無心に愛馬とのコンタクトを取る。「直線でオルフェの馬体をプッシュしてしまった。後味の悪いレースで申し訳ない。でもあのオルフェに勝ったんです。馬を褒めてあげてください」。ジャパンＣ史上初の３歳牝馬Ｖ。歴史的な一戦で新たな扉を開いた。

　「最後は激しかった。でも“まだ行ける”と思った。彼女は並んだら抜かせないから」。自信に満ちた表情を浮かべ、石坂師は堂々と胸を張る。５馬身差で圧勝したオークスで“規格外”と感じ、視線は国内の頂点へと向けられた。「能力は通用する。だから思い切って挑戦したんです。きょう勝って、思った通りの馬だなと確信した」。牝馬同士のエリザベス女王杯ではなく、さらなる高みを目指した指揮官の目に狂いはなかった。

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