「かしわ記念・交流Ｇ１」（６日、船橋）

　一気の重賞４連勝で世代交代を高らかに宣言だ。唯一の４歳馬ホッコータルマエが先行策から快勝し、Ｇ１初制覇を成し遂げた。連覇を狙ったエスポワールシチーは逃げて２着。１番人気に推されたローマンレジェンドは３着に敗れた。

　新陳代謝の激しいダート路線に、ホッコータルマエが新王者として名乗りを挙げた。

　エスポワールシチーがハナを切り、４番手の外めを追走。一つ後ろにローマンレジェンドを置いて向正面へ。幸がレース前に思い描いていたという「理想通りの位置。エスポを射程圏に、ローマンに気を配って予定通りのポジション」を手に入れた。３角で鞍上の手が少し動いたが、逃げるエスポワールシチーに離されないようにハミを掛けながらの追走。残り１００メートルで捕らえると、１馬身半の差をつけてトップホースの仲間入りを果たした。

　３頭のＧ１馬を敵に回し、結果を出したのは大きな自信につながる。「文句なしで強い競馬。スタートが早く、器用さがあるので千六でも大丈夫だと思っていた」と幸。昨秋の使い出しから連戦続きだったが、ここに来て４連勝と一気に本格化した。「この間からだいぶ調子が良くなってきた。数を使っていると言われるけど、使って使ってやっと良くなってきた」と成長を感じ取った。

　レースを見守った西浦勝師は「体の筋肉の付き具合が日々変わるのが分かる」と話し、精神面でも「賢い馬で、オンオフがしっかりしている」と充実ぶりを強調した。

　大目標をジャパンカップダート（１２月１日・阪神）に置くが、まずは次戦の帝王賞（６月２６日・大井）で再び強豪と相まみえる予定だ。幸は「挑戦者の立場から、Ｇ１を勝って負けられない立場になった」と“新王者”として戦うことに胸を躍らせていた。