「ヴィクトリアマイル・Ｇ１」（１２日、東京）

　大魔神が歓喜の雄叫びをあげた‐。元メジャーリーガー・佐々木主浩氏（４５）の愛馬ヴィルシーナ（牝４歳、栗東・友道）が、１番人気に応えて、ついにＧ１タイトルを奪取。これまでＧ１では４度の銀メダルに泣いてきたが、念願のＧ１ウイナーの仲間入りを果たした。佐々木氏にとっても８度目の挑戦で初のＧ１奪取。待ちに待った歓喜の瞬間に思わず涙をこぼした。

　「行け！行け！！」。スタンドから声を限りに叫ぶ。こん身の力で両手をたたく。愛馬ヴィルシーナが５度目のＧ１挑戦で悲願成就。ついに、大魔神がＧ１のお立ち台を射止めた。

　「勝ったと思ったが、これまでも“まさか”があったからね。いやあ、良かった。ホッとしました」。佐々木氏は喜びと安どが入り交じった表情を見せた。

　息詰まるゴール前の攻防。先頭に立ったマイネイサベルをかわす。今度は外から昨年の覇者ホエールキャプチャが襲いかかってきた。最後は首の上げ下げに。フィニッシュラインではライバルを鼻差だけ（約１２センチ）抑えた。「自分の競馬ができれば勝てると思ったが、思ったほど伸びなかったので焦りました。またやられたかと思って…」。大喜びの二人の息子が、駆け寄ると「何でも買ってやるゾ！」と大盤振る舞いを約束した。

　現役時代は抑え投手として活躍。“大魔神”の異名を取り、日米両国で通算３８１セーブをマークした。引退後の０６年にホッカイドウ競馬で馬主デビュー。その名もミスターフォークで７勝を挙げた。ＪＲＡでは、これで重賞４勝目となった。

　「母（ハルーワスウィート）に魅せられた」と言う佐々木氏は、ヴィルシーナの異父兄ファルスター、異父弟ランギロアも所有し、１歳の異父弟も共同で所有。４月９日に生まれた全妹の当歳も、「ぜひ手に入れたい」と目を輝かせる。

　昨年は桜花賞、オークス、秋華賞と牝馬３冠、全てでジェンティルドンナの２着に敗れた。続くエリザベス女王杯でも、レインボーダリアに首差届かずＧ１で４戦連続銀メダル。佐々木氏の誕生日が“２月２２日”、現役時代の背番号も“２２番”だったことから「２着ばかりだよ」と自虐的に話したこともあったが、ようやくＧ１の大舞台で“１着”を手にした。

　「野球のお立ち台の方が楽。自分のやることだからね。きょうはもう緊張したよ。でも、こんな汗ならいつでも流したいね」。全身汗びっしょりで喜びをかみしめた。

　今後については「これで十分です」と笑いを誘ったが、「夢が広がりますね。とにかく無事で。きょうはいいお酒が飲めます」。生みの苦しみから解放された大魔神が豪快に笑った。