「帝王賞・交流Ｇ１」（２６日、大井）

　５連勝でタルマエが頂上決戦に断‐。激しく雨が降り続いた中で、ダート界の一線級１２頭が出走し、２０００メートルに上半期ダート王の座をかけて激突。好位から伸びた３番人気のホッコータルマエが、２分３秒０のタイムで交流Ｇ１連勝を決めた。

　ＪＲＡ勢６頭全てがＧ１・交流Ｇ１馬という、近年まれにみる超ハイレベルとなった雨中の頂上決戦は、４歳馬ホッコータルマエが勢いで圧倒した。怒とうの５連勝で交流Ｇ１連勝。新たなダート王の称号をもぎ取った。

　「強かったですね」と引き上げてきた幸は相棒をたたえた。内枠からワンダーアキュートが先手を取ると、道中は５番手の外めをキープ。直線では逃げ粘るワンダーに１番人気のニホンピロアワーズが迫る。そして、その外から一気に襲いかかった。「いったん抜けたところでニホンピロがまた差してきたが、こちらもまだ余裕があった。この馬場も上手に走ってくれたし、一戦ごとに力をつけてますね」と相棒の強さに目尻を下げた。

　西浦師も驚きの表情を隠せない。「ここへ向けてしっかりと鍛えてきたし、前走で体が減っていたので、きょうのプラス体重（１２キロ）は予定通り。精神面での成長が大きいね」と目を細めた。

　「これで安心して、秋はＧ１路線を歩いていける。最大目標はジャパンＣダート（１２月１日・阪神）になる」として、今夏は放牧に出て英気を養う。「レースを使うたびに強くなっているし、まだまだ伸びしろがあるよ」。さらなる高みへ、期待を膨らませていた。