「関屋記念・Ｇ３」（１１日、新潟）

　サマーマイルシリーズの第２戦は、２番手から抜け出した４番人気レッドスパーダが、約３年半ぶりとなる重賞制覇を決めた。藤沢和師は０１年、０２年のマグナーテンに続き３度目のＶ。ＪＲＡ重賞は８７勝目で、橋口師に並ぶ現役トップタイとなった。２着は大外を猛追した１番人気のジャスタウェイ、３着は３番人気のレオアクティブ。シリーズ初戦の中京記念を制したフラガラッハは１０着に敗れている。

　６５９メートルの日本一長い直線も何のその。２番手から早めに抜け出したレッドスパーダが後続の追撃を振り切り、１０年１月の東京新聞杯以来となる３年６カ月ぶりの重賞制覇を決めた。「外から速い馬がいたので、自分のリズムで道中は２番手を追走。直線が長いので追い出しを我慢したが、最後までよく頑張ってくれた」。北村宏は笑顔で汗を拭いながら、パートナーの奮闘をたたえた。

　週末に日本列島を襲った猛暑。４０度を超えた地域もあったほどで当然、バテるのは人間だけはない。スパーダも一時は万全とは言えない状態だった。「正直なところこの暑さでどうなるかと思った」。北村宏は土曜に函館で騎乗したあと、すぐさま新潟へ移動。レース当日の日曜朝の乗り運動に騎乗して感触を確かめた。「スタッフが努力してくれたので何とか持ち直してくれた」と胸をなで下ろす。ライバルだけではなく、酷暑にも勝って手にした勝利だ。

　マグナーテンで０１、０２年の関屋記念を制しており、３度目のＶとなった藤沢和師は「大きな馬で夏場は強くないのに、よく頑張ってくれた」とねぎらいのコメント。函館で期待馬キミノナハセンターがデビュー（３着）した経緯もあったが、連覇時に新潟へ出向かず勝利したゲンを担ぎ、今回も姿を見せなかった。この勝利でＪＲＡ重賞は８７勝目。橋口師と並んで現役トップタイとなった。

　現役唯一の１０００勝トレーナーが手掛けた傑作の一頭、タイキシャトルを父に持つ７歳馬は今回がまだ２０戦目。３度の長期休養を経験しながらも、連勝で再び重賞ウイナーに返り咲いた。次戦は毎日王冠（１０月６日・東京）へ。「年齢の割に数を使っていない。このまま順調にいってほしい」と北村宏はさらなる飛躍を期待する。猛暑の中、ベテラン馬が勢いを取り戻した。