「新鋭王座決定戦・Ｇ１」（１８日開幕、桐生）

　今回の決戦の舞台は桐生。新鋭王座がナイターで行われるのは、２８回の歴史の中でも初めてだ。全国屈指の難水面として知られる舞台。うまく対応できないと、たとえＳＧ級でも苦戦することは目に見えている。

　桐生はほかの２３場と違って内陸部にあり、標高も高め。そのために気圧が他場よりも低くなり、出足や行き足が仕上がりにくい。しかも、９月は季節の変わり目で天候も不安定。特に初日、２日目あたりは、スリット隊形がバラバラになるケースが多くなるだろう。

　エンジンは、勝率上位６機の番号プレートが黄色になっている。現行エンジンは昨年末からの使用で、勝率は信頼していい。中でも６月の周年記念で好成績を収めたエンジンは要チェックだ。

　篠崎元志でＶの５５号機や辻栄蔵の６２号機、浜野谷憲吾の３０号機などは現在も快調だ。２４号機は勝率こそ高いが、６月初旬の転覆で下降。１４号機も近況はいいが、周年記念の石橋道友が不発だった点がどうか。江口晃生でお盆開催を制した２５号機は、周年でも斉藤仁が予選６位通過と活躍した。

　そして、桐生には独自で発表しているさまざまなタイムがある。その中で選手が重視しているのは「半周ラップ」だ。展示航走では、１Ｍよりも２Ｍに注目。ここをスムーズに回れていれば、乗り心地は完調と言える。