「ジャパンＣ・Ｇ１」（２４日、東京）

　注目の初合体だ。新コンビを組むムーアを背に１３日、ジェンティルドンナは栗東坂路へ。先行するゼンノコンゴウ（３歳５００万下）と併せて、しまい重点に追われた。

　僚馬に騎乗した井上助手が、ラスト２Ｆから何度も右後方を振り返る。「なかなか来なかったので心配になった」と同助手。だが、ファーストコンタクトとは思えぬほど、名手と名馬は泰然自若。慌てることなく、残り１Ｆからハンドライドで軽くゴーサインを送ると、僚馬との差はみるみる縮まる。最後は鼻面を並べてゴール板を通過した。

　４Ｆ５３秒８‐３９秒６‐１３秒０。石坂師は「“ゴール前で抜けるような感じで”と指示。イメージ通りだった」と内容に納得顔。鞍上も「強い運動は求められていなかったが、反応は良かった。頭のいい馬だね」と満足げにうなずいた。名手に課せられた命題は“Ｖ”の一点。「騎乗依頼をいただいてすごくうれしかった。去年、勝っている馬。うまく乗れたら」。“鉄仮面”と呼ばれるクールな表情の中に、確かな自信がうかがえた。