「桜花賞・Ｇ１」（１３日、阪神）

　牝馬の枠に収まらない“怪物”が、別次元の勝ちっぷりで、まず１冠を手にした。単勝１・２倍の断然人気を背負ったハープスターが、問答無用の大外一気でライバルを撃破。レースレコードタイの好タイムで栄えある桜の女王に輝いた。この後はオークス（５月２５日・東京）で２冠奪取を狙い、秋には凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月５日・ロンシャン）で世界最高峰に挑む。

　桜踊る仁川の曇天に、１等星がひときわまばゆい輝きを放った。単勝１・２倍と断然の１番人気を背負ったハープスターが、最後方から衝撃の末脚でライバル１７頭をごぼう抜き。「最高にうれしいです」。松田博師に、満開の笑顔が咲いた。

　決してブレることはない。父ディープインパクトをほうふつさせる、いつも通りのファイトスタイルだった。スタート後は迷わず最後方へ。大逃げを打ったフクノドリームが、はるか１００メートル以上前で粘り込みを図る姿にもまるで動じない。スタンドのどよめきをよそに直線大外からスパート。阪神ＪＦで後じんを拝したレッドリヴェールを並ぶ間もなくかわし切り、刻んだタイムは１分３３秒３‐。１０年アパパネと並ぶレースレコードタイだった。

　「馬場に出たらジョッキー次第やから。（レース展開は）気にしていなかったが、やっぱり強いと思いました。一瞬のスピードが違う」。別次元のパフォーマンスに、トレーナーも改めて舌を巻いた様子だ。

　師にとっては９３年ベガ、０９年ブエナビスタ、１１年マルセリーナに続く４頭目の桜花賞馬の誕生。しかし、新たな桜の女王にはとりわけ思い入れが強いに違いない。オークスも制し、２冠牝馬となった祖母のベガは９９年ダービー馬アドマイヤベガなど優秀な牡馬を残したが、最後に産み落としたのが唯一の牝馬。それがハープスターの母となるヒストリックスターだった。“忘れ形見”が受け継いだ名牝の勝負強さは、大一番で余すところなく発揮された。「あの子の血を引いているだけに…感動しますね」。在りし日の祖母の姿をだぶらせ、目を細めた。

　仁川の空は府中へ、そして遠くロンシャンにもつながっている。オーナーサイドは次戦をオークスと発表し、改めて仏Ｇ１・凱旋門賞への挑戦も明言。「とにかく、無事に行ってくれればな」と指揮官は穏やかなまなざしで愛馬を見つめた。目指すは父ディープインパクトや、オルフェーヴルですら届かなかった世界の頂。さっそうと登場した３歳牝馬が、日本競馬の歴史を鮮やかに塗り替える。