「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（１１日、東京）

　大一番へ向けて、抜かりのない仕上げを施した。待望のビッグタイトル奪取へ、久々に戸崎圭とコンビを組むショウナンアチーヴが７日、美浦Ｗで軽快な動きを披露した。また栗東坂路では、目下４連勝中のミッキーアイルが、一番時計タイの好タイムをたたき出した。

　熟考の末、ショウナンアチーヴは美浦Ｗで総仕上げを施した。

　１週前の坂路が４Ｆ５７秒４‐４３秒３‐１６秒３と、思った以上に時計を要した。「今の坂路は水分量を多く含み重くなっているので、どれぐらい負荷をかけていいのかが難しい。それに出来の良しあしも判別しにくい」と国枝師が判断した。

　昨年１０月のくるみ賞（３着）以来のコンビとなる戸崎圭を背に、僚馬ウィケットキーパー（５歳１０００万下）を５Ｆで０秒４追走。残り１Ｆで内から馬体を並べたが、最後まで余力を残し、反応を確かめながら併入。５Ｆ７１秒６‐４０秒３‐１２秒８をマークした。

　久々に感触を味わった鞍上は「日曜にある程度やっているので、直前は反応を見る程度だったが、とてもいい動きでした」と満足そうにうなずくと、「もともとセンスのいい馬だったけど、それに加えて馬体がたくましくなり、力強さも出てきました。追い切りにまたがった感じでは、以前の気難しい面も解消されている」と成長ぶりに目を細めた。

　目下、全国リーディングのトップを走る。６日の兵庫チャンピオンシップでは、初コンビのエキマエをＶへ導いた。「中山で重賞を勝っている馬だけど、東京の方が乗りやすいイメージはある。しっかり騎乗して、いい結果を出したい」。自身にとっても、今年初のＧ１制覇へ気持ちを引き締める。

　国枝師は１７番人気のピンクカメオ（０７年）で直線一気を決めて以来、２度目の制覇を狙う。インパルスヒーローで挑んだ昨年は、マイネルホウオウにゴール寸前で差されて首差２着。「しまいまでお釣りがあって、いい感じだったね。昨年はとても悔しい思いをしたし、そのリベンジも果たしたい」と力を込める。前哨戦のニュージーランドＴを快勝。確かな成長がうかがえる今回、念願のビッグタイトル奪取は目前だ。