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【オークス】ハープ落鉄寸前？で２着に

2014年5月26日

　１番人気で２着に敗れたハープスター（撮影・三好信也）

　わずか首差。単勝１・３倍の圧倒的な人気に応えられず、川田が唇をかむ。「ある程度の脚は使っているけど、進みかけてゴールが来てしまった」。もちろん想像などしていなかった敗戦だ。想定外だったのは２角過ぎか。「広がった馬が（内に）戻ってきて、前の馬とぶつかりかけて力みだした」。それでも全体的にはリズム良く走り、直線でいつもの鬼脚を爆発させるだけだったが「走り切れなかったな、という感じ。大きな支持を得ながらそれに応えられなかった。非常に申し訳ない」と肩を落とした。

　「あれで負けたら、しゃあないさ」。松田博師はサバサバとした表情で振り返る。「反応がもうひとつだった。でも、よく走っている」。上がり３Ｆはメンバー最速の３３秒６。初の２４００メートルにも「（負けても）強いのは一番強いんだから。距離じゃない」と敗因ではないことを強調した。

　２冠達成はならなかったが、輝きを失ったわけではない。生産者のノーザンファーム・吉田勝己代表は「凱旋門賞には行く方向で進めます」と遠征プランに変更がないことを明らかにした。復権へ、そして日本馬初の戴冠へ‐。壮大な夢はまだ終わってはいない。

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