「函館スプリントＳ・Ｇ３」（２２日、函館）

　重賞初制覇を狙うハノハノが、２年連続でサマースプリントシリーズの初戦に駒を進めてきた。昨年は１０着に敗れたものの、勝ち馬とは０秒３差。１３年のシリーズ覇者・ハクサンムーンと同じ西園厩舎で騎手は酒井、担当も桜井助手と同じ。“連覇”を見据え、まずは初タイトル奪取を目指す。

　ひと回り成長を遂げて函館に帰ってきた。ハノハノが重賞初制覇を狙って２年連続の参戦。昇級２戦目で臨んだ昨年は１０着に敗れたが、勝ち馬との着差はわずか０秒３。以降、オープンで勝利も経験し、重賞戦線で強敵相手にもまれてきた。担当の桜井助手は「実績も積んできたし、６歳だけど力をつけていますからね。去年よりもやれると思っています」と力を込める。

　調整は順調だ。先週の１０日に栗東トレセンを出発し、１１日に函館入り。初日こそうるさい面を見せ、カイバにも口をつけなかったが、２日目以降は普段通りの姿に戻った。「頭がいい馬で、着いた当初はすぐに競馬だと思っていたみたい。少し時間がたったら（カイバも）食べるようになりました。（うるさかったのは）初日だけで、今は落ち着いています」と説明する。

　近２走は４、３着と気配は上向いている。洋芝で結果は出ていないものの、決して適性がないわけではない。「本来は時計がかかった方がいいタイプだと思う。小倉で４つ勝っているように、小回りも向く。展開に左右される馬じゃないし、どんな競馬もできる」と強気な姿勢を崩さない。

　昨年のサマースプリント王者のハクサンムーンと同じ厩舎、騎手、担当者で臨む一戦。「今年も（シリーズを）勝てたら最高ですね」と前向きだ。今回、好結果を残せば、無論“連覇”も視野に入ってくる。待望の重賞初Ｖで、さらなる飛躍の足掛かりをつかむ。