９日から夏の全国高校野球選手権大会が開幕し、甲子園球場で熱い戦いを繰り広げる。かつてこの地を踏み、現在はボートレーサーへと転向したアスリートが３人。三井所尊春（３５）＝佐賀・８８期・Ａ１、安河内将（２４）＝東京・１１１期・Ｂ２、石丸海渡（２１）＝香川・１１２期・Ｂ１。グラウンドに青春をかけた野球少年が、人生の舞台を水上へと求めた。来たれ、やまと学校へ（１１８期生募集中）。夢はまだまだ終わらない。

　ボートレーサーは成績によって４つにクラス分けされる。三井所はその最高位『Ａ１』に長く在籍する。また、最高グレードレースのＳＧ（競馬でいうＧ１）に１０回出場。昨年１１月「ＳＧ・チャレンジカップ」（津ボート）では、参加選手５２人のなかで、６人しか勝ち上がることができない優勝戦に進出。自他ともに認めるボート界のトップレーサーである。

　その三井所が甲子園の土を踏んだのは高校３年の夏（佐賀商はその３年前に全国制覇を果たしている）。９番サードで出場し、１回戦で青森の光星学院（現・八戸学院光星、今大会も出場）を１０対９のサヨナラで撃破。２回戦は徳島商と対戦したが、３対７で涙をのんでいる。「スクイズを１回決めただけで、２試合とも無安打でした」と悔しそうに振り返った。

　ちなみに１回戦で満塁本塁打を含む６打点を挙げ、のちに広島東洋カープに２位で指名される兵藤秀治はチームメート。現在は競輪選手として活躍する。

　名門校で甲子園にも出た。当然大学からも声がかかる。しかし「この身長（当時は１７０センチ）では大成しないと思い、全てお断りした」と決断に迷いはなかった。そして、この体格だからこそ生かされる競技を選んだ。まだ当時はスポーツ推薦枠がなく、３回目の受験で合格する。

　「野球をしてきたので、周りの人よりも努力してきたつもりです。野球で学んだことは“簡単に諦めない”こと。（研修所の）厳しい訓練に耐えられたのも野球をやってきたから」

　「常に目標があることがボートレースの魅力。次のレース、また次のレース。最終目標は『グランプリ』（賞金王決定戦）という最高峰の戦い。自分のやる気次第で高収入も夢じゃない」

　もう少し体格が良ければ…と思うこともあった。しかし、今はボートレースに出会って感謝しているという。そして「天職です」と胸を張った。