「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２日、東京）

　上位人気２頭を外から豪快に差し切った。５番人気スピルバーグがＧ１馬６頭を一蹴。重賞未勝利での秋盾制覇は、皇帝シンボリルドルフを差し切った８５年ギャロップダイナ以来の快挙となった。藤沢和師は現役最多の天皇賞・秋Ｖ５を達成。素質を開花させた５歳馬はジャパンＣ（３０日・東京）で連勝を狙う。２番人気ジェンティルドンナは２年連続２着、１番人気の３歳馬イスラボニータは３着、春秋盾連覇を狙った３番人気フェノーメノは１４着に大敗した。

　父ディープインパクト譲りの末脚で大外からライバルをのみ込んでいく。北村宏が必死の形相で右ムチを連打するシーンは、まさにハリウッド映画さながらのド迫力。大器スピルバーグが開花した瞬間だ。「気持ち良かった」。普段から大きなアクションを見せない主演男優は、ゴールとともに馬上で小さなガッツポーズをつくった。

　道中は常に馬のリズムを大事にする３４歳らしい、冷静な判断で運んだ。後方１３、１４番手で折り合いに専念。一転、勝負どころで攻めの姿勢へシフトした。「内は馬群が固まっていた。大外は回したくなかったけど、前走は少し脚を余した。（持ち味の）末脚を発揮させたかった」。直線で前が詰まった毎日王冠（３着）の敗戦を糧とし、メンバー最速の上がり３Ｆ３３秒７で大外一気を決めた。

　「経験したことを忘れないようにしたい」。何よりもキャリアの蓄積を重視する鞍上は、地道に腕を磨いてきた。昨年は初の大台となるＪＲＡ年間１０１勝を達成。「それを続けていかないと。もうひとつ大きな目標はＧ１を獲ること。そう決めた１年だった」と０６年ヴィクトリアマイル（ダンスインザムード）以来のビッグタイトルをかみしめる。

　「（Ｇ１は）８年半ぶり？そんなにたちました？」。弟子の北村宏とは対照的に笑顔でおどけた藤沢和師は歴代２位、現役トップの天皇賞・秋５勝目。“勝ち方”を知る名将には時を待つ余裕がある。「以前は続けて使うと疲れていた」と１２年ダービー１４着後には１年２カ月の休養を決断。愛馬の成長曲線を見逃さず、重賞未勝利の身で一気の頂点奪取に成功した。

　次なる目標は厩舎の“先輩超え”だ。０２、０３年を連覇したシンボリクリスエス、０４年にＶ後は秋の王道Ｇ１３連勝を成し遂げたゼンノロブロイ。高い壁へ挑む戦いが始まっていく。「次は東京２４００メートルしかないか」とトレーナーはジャパンＣ参戦に意欲的。この日の勝利は、良血馬と師弟コンビが織りなす超大作のまだまだ序章に過ぎない。