「チャンピオンズＣ・Ｇ１」（７日、中京）

　“４度目の正直”でＪＲＡ・Ｇ１初制覇を飾った。昨年までのＪＣダートからレース名が変更され、舞台も阪神から中京へ移されて行われた暮れのダート頂上決戦。３年連続で参戦した２番人気のホッコータルマエが２番手追走から抜け出し、後続の追撃を振り切った。８番人気ナムラビクターが２着、３番人気ローマンレジェンドが３着。１番人気のコパノリッキーは前半から流れに乗れず１２着に敗れた。

　待望の中央Ｇ１初Ｖを飾り、戦国ダート界の天下統一を果たした。新たな決戦の場となった桶狭間で、勝ちどきを上げたのは交流Ｇ１・５勝のホッコータルマエ。２年連続３着の無念を晴らし、待望のタイトルを手中にした。

　「やっと勝たせてあげられました。去年は勝ちたい気持ちが強過ぎて、勝てませんでしたから」。約４万５０００人の大観衆を前にして、幸は喜びで全身を震わせた。「負けられないと思っていた」。２月のフェブラリーＳでコパノリッキーが７枠の帽色オレンジの“ラッキーカラー”で勝ち、２着と後塵（こうじん）を拝した。やり返したい。勝利に貪欲なこだわりを持っていた鞍上は、オレンジの下着をはいてこの日の一戦に臨んでいた。

　「レースでは思ったより前に行けました」。１番人気のコパノリッキーが出遅れたこともあり“風水パワー”のおかげか、うれしい誤算で２番手に。理想的な展開のまま、ダートでは西日本最長を誇る４１０・７メートルの直線へ向かう。「本当に長かったです。必死でした」。過怠金５万円を科せられるほど、ムチを実に３３発打ち込んだ。そのゲキに応えて、もうひと伸び。ナムラビクターの追撃を半馬身抑えて、悲願のゴールへ飛び込んだ。

　「亡くなった先代の矢部幸一オーナーのために」－。陣営は一丸となっていた。１年前、ＪＣダートのレース４日前に他界。今年の夏、幸と西浦師は一緒に墓参りに行き、秋のＧ１制覇を誓った。３月のドバイＷＣ１６着後に腸炎に襲われ、夏にもトモの筋肉痛を発症。苦労の末に、つかんだＶに、「本当にうれしい。これでいい報告ができます」と西浦師も込み上げるものを抑え切れなかった。

　次は東京大賞典（２９日・大井）でＧ１・７勝目を狙う。「その後は昨年と同じく川崎記念、フェブラリーＳ、そしてドバイＷＣに行きたい」。西浦師が決意を新たにすれば、幸も「Ｇ１をもっともっと勝ちたい」と力強く宣言した。ようやく中央Ｇ１の勲章を手に入れ、名実ともに砂上の王者として君臨し続ける。