「中山大障害・ＪＧ１」（２０日、中山）

　向正面の最深部で竹柵を跳んだ１番人気アポロマーベリックが、連覇を目指し満を持してスパート。後続を引き離しにかかる。肝心の勝負どころで３番手のレッドキングダムは早くもガス欠気味。しかし、３、４コーナー中間の最終障害を跳んで“奇跡”が起きた。

　「竹柵を跳んだあとに１回、手応えがなくなった。でも最終障害を跳んだら（馬が）ハミをかけ直した」と北沢は振り返る。手綱を激しくしごいて追撃を再開。残り１００メートルでとらえて、そこから飛ぶように躍動し３馬身突き放した様は、まさしくディープインパクト産駒のそれだった。

　「ゲートをすっ飛んで出て、道中も引っ掛かった。上手に乗れなかったが、馬が強かった。馬に感謝です」

　デビュー２５年目、４３歳でのＧ１初Ｖに鞍上は感無量の面持ちだ。これで今年の障害戦で１２勝目となり、２位の西谷に２勝差をつけてリーディング首位を快走。「中１週、初の斤量６３キロ。あれだけ掛かって最後まで持つスタミナはすごい」と今回が初コンビとなった相棒を手放しで褒めた。

　先週の阪神ＪＦ（ショウナンアデラ）に続きＪＲＡ重賞通算７９勝目となったディープインパクト産駒は、これがＪ・Ｇ１初勝利。希代の名馬は、万能とも言える底知れない力でハードル界にも新たなスターを誕生させた。