「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（２１日、阪神）

　今週も、蛯名騎乗のディープ産駒が魅せた。今年から阪神芝マイルに舞台を移して争われた一戦。抜群の手応えをストレートに反映させたダノンプラチナが、直線で悠々と抜け出した。蛯名はショウナンアデラで制した先週の阪神ＪＦに続き、２週連続で２歳Ｇ１をＶ。今秋Ｇ１で９戦全敗だった１番人気馬の連敗が止まった。２着は１４番人気のアルマワイオリで、３番人気クラリティスカイが３着、良血馬アッシュゴールドは８着に敗れた。

　阪神マイルで今週もディープインパクト産駒が躍動した。父譲りの鋭い切れ味をいかんなく発揮。ダノンプラチナが３連勝で２歳牡馬王者に輝いた。

　熟練の手綱と言っていいだろう。蛯名はあえてスタート後にポジションを下げた。前日の雨の影響で馬場の内側が荒れ気味に。「ディープ産駒できれいなフットワークをする馬。馬場の悪いところを走らせたくなかった。前半は出して行かず、しまいを伸ばそうと思っていた」とプランを立てていた。狙いはズバリ的中。４角１２番手から直線でメンバー最速の上がり３Ｆ３５秒４の末脚を繰り出し、一気に突き抜けた。

　デビュー時から能力の高さは感じていたが、テンションの高さがネックに。常に折り合い面が鍵となっていたが、この日は違った。「スタッフが操縦しやすいように調整してくれた。おかげでレースでもうまく我慢が利いた」と、殊勲のヒーローは陣営の努力が実を結んだことを強調。１番人気馬が２歳重賞では２２連敗中、今秋のＧ１もスプリンターズＳ以降９戦全敗と、嫌な記録が続いていただけに「ジンクスみたいにずっと言われていたので、途切れて良かったよ」と安どの表情を浮かべた。

　「ジョッキーがすごく冷静で、うまく乗ってくれた」と鞍上を称賛したのは国枝師。「この後はひと息入れる予定。クラシックへ向けて距離を延ばしていくことになるだろう」と来春に目を向けた。

　蛯名は単独トップとなる今年Ｇ１・４勝目、重賞１１勝目。２歳牡牝の王者決定戦で連勝を決めただけに、来年のクラシックへ向けても夢が大いに広がる。「来週も頑張ります」－。有馬記念にはオーシャンブルーで参戦。年末の大一番でも、円熟の域に達した４５歳の手綱さばきから目が離せない。