歴史的名牝が新たな栄誉を手にした。「２０１４年度ＪＲＡ賞」の受賞馬選考委員会が６日、東京都港区のＪＲＡ六本木事務所で行われ、ドバイシーマクラシック、そして引退レースとなった年末の有馬記念で有終Ｖを決めたジェンティルドンナ（牝６歳、栗東・石坂）が最優秀４歳以上牝馬の座を獲得するとともに、栄えある年度代表馬に輝いた。３冠牝馬に輝いた１２年に続き２度目の快挙。授賞式は２６日に都内のホテルで行われる。

　ラストランの有馬記念制覇から９日－。最強牝馬が新たな勲章を手にした。１４年度ＪＲＡ賞の年度代表馬に輝いたのは、２８５票中、２３１票を獲得（最優秀４歳以上牝馬は満票）したジェンティルドンナ。繁殖入りする名牝が３冠牝馬に輝いた１２年に続き、２度目の栄誉を手にした。

　石坂師が喜びを口にする。「最後にインパクトのあるレースをして、ラストランを決めてくれたことが大きな要因になったのかなと思います」。Ｇ１馬１０頭が出走した有馬記念。春のグランプリホース・ゴールドシップや、世界Ｎｏ．１のレーティングホース・ジャスタウェイなどをねじ伏せた、史上最多タイとなる芝Ｇ１・７勝目が票につながった。

　１４年は２戦目のドバイシーマクラシック制覇で世界にその名をとどろかせた。しかし、その後は宝塚記念９着に天皇賞・秋２着。３連覇に挑んだジャパンＣも４着と敗れた。「ドバイですごい競馬をして勝ってくれましたが、その後は世間から“終わった”と思われていると感じていた。でも、私自身は“そうじゃない”と思っていた」。指揮官が“最高傑作”を自負してきた逸材だ。それを見事に証明する有終Ｖを成し遂げた愛馬に胸を張る。

　これで５つ目のＪＲＡ賞獲得となった。牝馬３冠を含むＧ１・４勝を挙げた３歳時には、最優秀３歳牝馬と史上初の３歳牝馬による年度代表馬に選ばれた。また、４歳時には最優秀４歳以上牝馬を獲得。３、４、５歳時と３年連続での獲得だ。「３歳でもらった時は“まだまだ年度代表馬をもらえる可能性がある”と思いましたが、２度ももらえるのはありがたいこと。感謝という言葉では表現できない」とトレーナーは感慨深げに話す。

　５日に繁殖生活を送る北海道安平町のノーザンファームに到着。初年度の交配相手にはキングカメハメハが最有力視されている。「今度は母親としてすごいプレッシャーがあるかもしれませんが、末永く幸せに暮らしてほしい」。歴史に名を刻んだ７冠馬の子は早ければ１８年にデビュー予定。優秀な血を産駒が受け継いでいく。