「根岸Ｓ・Ｇ３」（２月１日、東京）

　準備は整った。チャンピオンズＣ６着以来のワイドバッハは２８日、栗東坂路で最終リハ。タイムは平凡だったが、攻め駆けしないタイプだけに心配は無用だ。東海Ｓ（コパノリッキー）に続き２週連続重賞Ｖを狙う武豊も「しまいは確実にいい脚を使えるから」と東京コースを歓迎。フェブラリーＳ（２月２２日・東京）へ、Ｖで弾みをつける。一方、初ダートのロゴタイプは美浦Ｗで躍動。芝のＧ１覇者が未知の舞台で“可能性”を広げる構えだ。

　若干気温が上がり、寒さが和らいできた栗東坂路。２つ目の重賞Ｖを狙うワイドバッハは午前９時４０分、後半のハロー（馬場清掃）明けに姿を現した。

　追い切りラッシュのなか、単走でしまい重点にスパート。追ってからの反応は物足りなかったが、元来が実戦タイプ。近２走の最終リハが４Ｆ５５秒台だったことを思えば４Ｆ５３秒３－３９秒４－１３秒５は褒められる数字だ。

　庄野師は「もともと坂路では動きませんからね。それでも先週は５２秒台が出ましたし、けさも５３秒３なら上出来」とうなずく。「馬場が悪くて、しまいは脚が上がり加減でしたが、十分に負荷はかかったと思います」と内容に合格点を与えた。

　初めてＧ１に挑んだ前走のチャンピオンズＣは６着。スローペースに泣かされたが、上がり３Ｆはメンバー最速だった。指揮官は「得意とは言えない千八で、あのペース。よく追い込んできた」と敗戦のなかにも確かな手応えをつかんでいる。

　目指すのは当然、上半期のダート頂上決戦となるフェブラリーＳ。その前哨戦は、ベストと言える東京ダート７Ｆが舞台だ。手綱を取る武豊は「昨秋ぐらいから充実している。東京も得意。長い直線が合うんだろうね。ああいう脚質だけに展開に左右される面はあるけど、しまいは確実にいい脚を使えるから」と期待感を口にする。

　ドバイワールドＣ諸競走の予備登録にはゴドルフィンマイル・Ｇ２（３月２８日・ＵＡＥメイダン、ダート１６００メートル）とドバイワールドＣ・Ｇ１（同、ダート２０００メートル）にエントリー。視線の先にはさらなる大舞台もある。夢を実現するためにも、今回の一戦は落とせない。