「きさらぎ賞・Ｇ３」（２月８日、京都）

　耳まですっぽり覆う黒いメンコを着けて、アッシュゴールドは２９日、栗東坂路へ。序盤はダノンカモン（９歳オープン）を１馬身ほど追う形でスタートしたが、なかなか四肢の回転は上がらない。鞍上の叱咤（しった）もむなしく、ゴール前ではベテラン僚馬に突き放されて２馬身遅れでのフィニッシュとなった。タイムは４Ｆ５４秒３－４０秒３－１３秒６。

　“アッシュ仮面”の精彩を欠いた動きに、またがった池添は「見栄えが良くなかったですね」と苦笑い。「体が太かったし、重い馬場が得意じゃない。メンコのせいか、落ち着き過ぎてもいましたね。でもフットワーク自体は変わらず、柔らかかったですよ」と相棒にフォローを入れた。

　動きを見届けた池江師は「普段、メンコを着けている分にはいいが、追い切りでは反応が鈍くなる。兄貴（オルフェーヴル）もメンコを着けたら動かなかったからね。取らないと」と、最終追いは耳ありメンコを外して臨むことを明かした。重賞初制覇、その先にあるクラシックの舞台に向けて、試行錯誤は続いていく。