「きさらぎ賞・Ｇ３」（８日、京都）

　歴史を塗り替える完勝劇だ。有力牡馬を蹴散らし、クラシックの登竜門をくぐり抜けたのは１番人気のルージュバック。直線で決め脚を繰り出し、牝馬としては５１年ぶりの戴冠を成し遂げた。無傷３連勝を決めた女傑は、春の目標を桜花賞（４月１２日・阪神）に置く。２着は２番人気のポルトドートウィユ、３着にはオルフェーヴルの全弟アッシュゴールドが続いた。

　血統馬がそろった注目の一戦。有力牡馬を、小柄な牝馬があっさり蹴散らした。単勝１・７倍、堂々の１番人気に応え、ルージュバックが無傷３連勝で重賞タイトルを奪取。「素晴らしいパフォーマンスでした」－Ｖにエスコートした戸崎圭が満足げな笑みを浮かべる完勝劇だった。

　後方から運んだ過去２戦とは違い、今回は好発から３番手へ。直線では反応良くスパート。ほぼ同時にアタックした２着馬を２馬身突き放してみせた。「スタートが良かったが、あの位置でも我慢ができた。このような競馬を経験できて良かった」と鞍上は収穫を口にする。

　歴史を塗り替えた。牝馬による同レース制覇は６１年スギヒメ、６４年フラミンゴに続く、５１年ぶり３頭目。ただし、６１年の創設から６９年まではダートで行われており、施行条件が芝に変わってからは初めての牝馬Ｖだ。大竹師は「距離などの条件を考えてここを使うことになった」と異例の参戦を説明。「頭数が少なかったのも良かったですね。気性が荒いので、競馬で嫌な思いをさせないようにレースを選択してきた。今後は多頭数での競馬が鍵になる」と口元を引き締めた。

　一線級の牡馬を破り、数々のクラシックホースを送り出す登竜門を制した怪物牝馬だが、春の目標は桜花賞に置く。直行か１戦挟むかは未定となっているものの、現時点で桜の女王最有力候補に躍り出たことは間違いない。

　「“走る馬には調教師がいらない”と聞きますし…僕はもういらないかな」と指揮官は周囲の笑いを誘いつつ、大一番に自信をにじませた。決戦まで約２カ月。大きな期待を胸に桜の舞う季節を待つ。