「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２２日、東京）

　１５年最初のＧ１はレース史上初の連覇で幕を開けた。１年前は最低人気だったコパノリッキーが、今年は１番人気に応えてＶ。２番手から力強く抜け出す快勝劇を演じた。４勝目を挙げた鞍上の武豊、３勝目の村山師ともに同レース歴代最多勝。今後はかしわ記念（５月５日・船橋）で再び連覇を狙う。２着は５番人気のインカンテーションで、３着には３番人気のベストウォーリアが続いた。

　単勝２７２・１倍の最低１６番人気で大金星を挙げてから１年、同２・１倍の主役として帰ってきたコパノリッキーが、史上初の連覇を決めた。歓喜のゴールを通過し、武豊は右手で小さくガッツポーズ。１３年マイルＣＳ（トーセンラー）以来、１年３カ月ぶりのＪＲＡ・Ｇ１制覇に「ホッとしました。１番人気でしたからね。昨年は中央Ｇ１を勝てなかったし、今年こそはと思っていました」と白い歯をこぼした。

　冷静な判断で勝利へ導いた。逃げ宣言のコーリンベリーがまさかの出遅れ。自身も決して好スタートではなかったが、慌てず本来の先行策に持ち込んだ。外からアドマイヤロイヤルがハナを主張すると、かぶせられないように外めの２番手に誘導して直線に向く。

　「いいペースで運べたし、手応えも良かったので自信を持って乗った。あとはゴールまで頑張れという気持ちでした」。残り２Ｆで追いだすと、最後は右ステッキを８発。半馬身という着差以上の強さで後続を完封した。

　１２年テスタマッタを含めて３度目のＶを決めた村山師も「直線は緊張したが、本来の力を出せれば強い競馬ができると信じていた」と胸をなで下ろす。馬体重は前走比２キロ減の５３６キロ。「体重を増やしてパワーアップして臨みたかったが、マイナス体重に。きょうは馬の力に助けられました」と最敬礼した。

　風水の後押しもあった。「ラッキーフードはおすしだったので、１１時半に銀座で食べてきました」と師はこの日、Ｄｒ．コパこと小林祥晃オーナーと会食し、運気を高めて臨んだ。首には勝負服の刺しゅうが入った黄色のネクタイ。見えない力のサポートに、武豊も「風水のおかげですね」と笑顔で感謝する。

　ドバイ遠征を控えたホッコータルマエが不在の一戦。指揮官が「直線は“タルマエがいないんだから粘って”と思っていた。意識している自分がいました」と話す通り、次に狙うのは２連敗中のライバルへの雪辱だ。次戦はかしわ記念の予定だが、年内の大目標はチャンピオンズＣ（１２月６日・中京）。さらなる進化を遂げ、国内ダート界の統一王者を目指す。