「弥生賞・Ｇ２」（８日、中山）

　デビュー１６年目の嘉藤貴行騎手（３３）＝美浦・フリー＝が、これまで５戦全ての手綱を取るコメートで、人馬そろっての重賞初Ｖを狙う。

　あるレースでの騎乗が、コンビ結成のきっかけになった。コメートと同馬主のアンズチャンが５００万下を制した昨年５月の東京戦で、嘉藤は同じオーナーのチーフテンに騎乗。１６頭立て１６番人気の同馬を８着に持ってきた。「その騎乗ぶりをとても評価してくれまして。その縁もあって、デビュー戦からコメートの騎乗依頼を頂きました。本当にありがたいことです」と感謝の気持ちを口にする。

　前走のホープフルＳは２着に敗れたものの、３着馬の猛追を鼻差しのぎ、賞金加算に成功した。「あの鼻差は大きかったですね」と満足感を漂わせる一方で、「勝ち馬に寄られる不利がなければ、もっと際どかったかも」とＶを逃した悔しさもにじませる。それだけに“トライアルで結果を出してクラシックへ”という思いは強い。

　クラシックは０２年菊花賞で一度だけ経験済み。「歓声がすごくてさすがＧ１といった感じでした」と、マイネルアムンゼンで１４着に敗れた当時のほろ苦い思い出を振り返った。

　昨夏のデビュー以降、一歩ずつ階段を駆け上がってきた。最終追い切りで出来の良さも確認済み。「馬を信じて乗るだけ。チャンスはあると思います」と手応えを持ってレースに向かう。