「フラワーＣ・Ｇ３」（２１日、中山）

　桜花賞（４月１２日・阪神）を目指し、ホワイトフーガが初の芝にチャレンジだ。

　デビューからダートで１、２、１着と安定した走りを披露。前走の５００万下では、行き脚がつかずに初めて好位で砂をかぶったが、ひるむことなくきっちりと抜け出した。「千四では忙しいかと思ったけど、しっかり勝ってくれたね」と高木師が笑顔で振り返る。

　その後は短期放牧に出たが、今回の芝参戦は前走のレース前から抱いていたプランだった。「一度芝の適性を見たいと思ってね。勝ったら使うつもりだった。切れる脚はないけど、先行力があるし、千八ならリズム良く走れると思う。それに、今の中山は若干、時計がかかっているからね」とうなずく。その口ぶりからは不安よりも期待の方が大きく映る。

　同厩舎では同様にダートから転じたスノードラゴンが、昨秋のスプリンターズＳをＶ。最優秀短距離馬に上り詰めた。手綱を取るのも同じ大野だ。「何とかいい勝負をしたい」と、トレーナーは大舞台へ夢をはせた。