「ヴィクトリアマイル・Ｇ１」（１７日、東京）

　牝馬の戦いはＪＲＡ・Ｇ１史上最高配当が飛び出す超大波乱の決着となった。５番人気ストレイトガールが、１２番人気ケイアイエレガントをゴール前で一気に差し切り、海外を含めて６度目のＧ１挑戦で初Ｖを決めた。３着は大逃げを打った最低１８番人気のミナレット。１番人気のヌーヴォレコルトは末脚が不発に終わり６着に完敗。これで今春のＧ１は、１番人気馬が高松宮記念から６連敗となった。

　陣営の熱い思いに応えてストレイトガールが、ついにビッグタイトルを手にした。人気薄の２頭が粘る直線。大観衆のどよめきの中、グイグイと脚を伸ばす。ゴール寸前で２着馬を外から頭差とらえて、悲願のＧ１制覇を決めた。

　レースはミナレットの大逃げで例年より速いペース。戸崎圭は落ち着いて５番手の内でパートナーと流れに乗った。１番人気のヌーヴォレコルトは中団待機策。最低人気馬がスイスイと逃げ、それを追うケイアイエレガントも１２番人気の伏兵。騎手としては最も仕掛けどころの難しい展開だった。「人気馬が後ろにいたのでどこで仕掛けようかと考えていましたが、余裕はありました。前の馬はしぶとかったけど、馬の力が助けてくれた」と殊勲の鞍上は満面の笑みで満足感を漂わせた。

　レース前、藤原英師は東京競馬場の芝の状態を入念に分析。「内に入らずに、５番ゲートをそのまま生かす競馬をさせようと。ジョッキーとも意見が一致しました」と作戦勝ちだったことを明かす。Ｇ１でこれまで３・３・２・３・１３着、前走の高松宮記念では１番人気に推されながら惨敗。６歳という年齢面から、限界という二文字も頭をかすめるなかで、手にした勲章だった。「待ちに待って、待ち焦がれました。長かった」。勝てそうで勝てないレースが続いただけに喜びもひとしおだ。

　戸崎圭もこの春、桜花賞のルージュバック（９着）、ＮＨＫマイルＣのグランシルク（５着）と人気馬で結果を出せないレースが続いていた。「歯がゆい思いをして情けないと思っていました」。そのうっぷんを晴らすかのように、京王杯ＳＣ（サクラゴスペル）に続く土日重賞ジャックを決めた。

　６歳以上牝馬のＧ１制覇は、グレード制導入後では８９年のジャパンＣを制したホーリックス以来２度目、日本調教馬として初の快挙となった。「今年が最後だと思っているし、香港からも声が掛かっているのでもう一度挑戦したい」。トレーナーは昨年３着に敗れた１２月の香港スプリントでリベンジを果たして有終を飾ることを目標に掲げた。来春の嫁入り前に、まだやり遂げるべき大仕事が残っている。