「ワールドオールスタージョッキーズ」（２９日開幕、札幌）

　ＪＲＡから７人、地方から２人、海外から５人が参戦し、札幌土曜９、１１Ｒ、日曜１０、１２Ｒの４戦で争われる名手の競演。今年９４勝でリーディングを独走中の福永祐一騎手（３８）＝栗東・フリー＝は“ＪＲＡの顔”として総合初Ｖを狙う。また念願の初出場を決めた柴山雄一騎手（３７）＝美浦・フリー＝も気合十分だ。なお、今年は個人戦だけでなく「外国騎手・地方競馬代表騎手チーム」と「ＪＲＡ代表騎手チーム」に分けた対抗戦も実施される。

　表彰台のてっぺんを狙う－。先週日曜にＪＲＡ通算１８００勝を達成した福永は、関西勝利度数１位（７月２６日終了時点の成績で決定）で参戦する。

　前身のワールドスーパージョッキーズシリーズ（ＷＳＪＳ）は０５年に初出場。過去６回で１３、７、５、１２、５、２位と、まだ総合優勝はない。２位だった昨年に「チャンスのある馬がいたから期待したんだけど…」と振り返る。

　とはいえ、ＷＡＳＪの選出を目標としていたわけではない。「リーディング上位を目指しているから。それで選ばれる。以前はワクワクしていたが、今は“刺激を受ける”という姿勢でやっていたらアカンと思う。こういうジョッキーが“通年”で来る時代。彼らに負けへんようにって思ってやってきたからね」。この春、ＪＲＡの免許を取得したＭ・デムーロやルメールも、かつてＷＳＪＳに参戦していた海外のトップ騎手。今は、ビッグネームに憧れてはいられない立場となった。

　今年は時季と場所を変更し、個人戦に加えてＪＲＡ代表と外国騎手・地方競馬代表の対抗戦も行われる。「面白いと思う。賛成やね。短期免許で来ることがないジョッキーが参加するのもいい。盛り上がって成功してほしい」と力を込めた。

　「くじ運に恵まれた」と話すシリーズ４頭の騎乗馬のなかでも、土曜札幌１１Ｒのレッドソロモンは「力上位だと思う」と期待する。今春の安田記念２着馬ヴァンセンヌとは、昨年のＷＳＪＳで初コンビを組んだ（１着）ことが縁だった。今年もいい出会いがあるかもしれない。全国＆札幌リーディングを突っ走るユーイチが“ＪＲＡトップ”として魅せる。