歴代８位、現役５位のＪＲＡ通算１９１８勝（うちＧ１・１７勝）の実績を誇るダービージョッキー・藤田伸二騎手（４３）＝栗東・フリー＝が、騎手免許の取消願いを提出したことを６日、ＪＲＡが発表。記録にも記憶にも残る個性派の名手が、電撃引退することになった。

　出身地である北海道での今夏の開催が終わり、名手が静かにムチを置いた。藤田が、ラストライドとなった６日の札幌７Ｒ（イキオイ１０着）終了後に騎手免許の取消願いを提出。５日の札幌２Ｒ・ジョルジュサンクが騎手生活で最後の勝利となった。引退の理由は明らかにされていないが、かねて不満をもらしていた、エージェント制度などのＪＲＡの現行システムが主な原因とみられる。

　以前から「引退式はしない」と語っていた通りの、突然のリタイア。競馬界を去る姿もまた、極めて個性的だった。

　９１年にデビューし、３９勝を挙げてＪＲＡ賞・最多勝利新人騎手を獲得。翌９２年のエリザベス女王杯（タケノベルベット）でＧ１初勝利を飾り、９６年には弱冠２４歳でフサイチコンコルドを駆ってダービー制覇を達成した。その後も勝利を積み重ね、ＪＲＡ通算１９１８勝は歴代８位、現役では武豊、横山典、蛯名、柴田善に次ぐ５位。Ｇ１・１７勝を含む重賞９３勝も歴代５位の記録となる。

　フェアなレースにこだわり続けたことでも知られる。０４年には史上最年少で特別模範騎手賞（東西いずれかで勝利数、獲得賞金、勝率の各部門のなかで５位に入り、かつ制裁が０点の騎手）を受賞し、１０年には史上初となる２度目の同賞に輝いた。「藤田が（フルゲートの）１８人で競馬をすれば審議なんてなくなる」と豪語するように、９７年から０７年まで１１年間、走行妨害による騎乗停止はゼロ。フェアプレー賞は史上最多の１９回を数えた。

　“男”の愛称で親しまれ、個性派騎手だったことからファンも多く、テレビ番組への出演のほか、多くの著書も執筆。本紙でも１０年から『よろしいやん』、『藤田伸二の男のコラム』を連載した。騎乗馬のジャッジ以外にも「言いたいことを言う」という姿勢を貫きＪＲＡへの提言など歯に衣を着せぬ発言、発信力で注目を集めた。

　今後はイベントなどを通じてファンと交流を行う予定。