「毎日王冠・Ｇ２」（１１日、東京）

　盾獲りへの展望を大きく切り開いた。ハナを奪った１番人気のエイシンヒカリが、後続の追撃を完封。前走のエプソムＣに続き重賞２勝目を飾り、天皇賞・秋（１１月１日・東京）への優先出走権を獲得した。ゴール前で鋭く伸びた４番人気のディサイファが２着で、３着はイスラボニータ。２番人気の３歳馬アンビシャスは、スタートでの出遅れが響いて６着に敗れた。

　１年前、アイルランドＴを制した時には外ラチ沿いまで大斜行してファンを驚かせた府中の直線で、エイシンヒカリが真っすぐゴールを目指す。坂を上がって右ムチが飛ぶと、グイッと加速。１馬身１／４差の逃げ切り完勝を決めると、武豊は右手を小さく握り締めた。

　「今までとはメンバーが違うのでどれだけやれるかと思ったが、スタートが上手なので楽に先手を取れた」と振り返った鞍上は、これが３０１個目のＪＲＡ重賞タイトル。「折り合えたし力をつけています」と、昨年のエアソミュールに続くレース３勝目を喜んだ。

　出走全馬が重賞覇者というハイレベル戦を制して、次は天皇賞・秋へ。課題は少なくない。「やはり距離（延長が鍵）。展開もきょうみたいに楽にはならない」。今回は５Ｆ通過５９秒９の緩いペースに持ち込めたが、盾本番ではマークが厳しくなる。また「レースは真っすぐ走ったが、ゴールを過ぎてから外に逃げようとした。まだ安心できない」と気性は相変わらず激しい。

　それでも通算成績を９戦８勝とし、父ディープインパクトにＪＲＡ重賞９９勝目をプレゼントした快速馬がまだまだ可能性を秘めていることは確かだ。「次につながるいい競馬はできた。胸を張って天皇賞へ行ける成績で、まあ楽しみ」。０８年ウオッカ以来、春秋通算１２度目の盾獲りを狙う名手の手綱さばきに、大きな注目が集まる。