「マイルＣＳ・Ｇ１」（２２日、京都）

　マイル界に“絶対王者”が誕生した。安田記念Ｖ以来、５カ月半ぶりの実戦となった４番人気モーリスが直線で力強く末脚を伸ばし、０７年ダイワメジャー以来の春秋マイルＧ１制覇を達成した。今年に入ってこれで５戦５勝。次戦に予定する香港国際競走の結果次第では、年度代表馬争いにも加わってきそうだ。２番人気フィエロは昨年に続き２着。１番人気イスラボニータはスタートでの出遅れが響き、３着に終わった。

　馬も騎手も役者が違った。５カ月半ぶりのハンディも、京都への輸送で大渋滞に巻き込まれるアクシデントも、安田記念からの直行馬が未勝利というジンクスも関係ない。世界を股に掛ける名手ムーアに導かれたモーリスが、淀の直線を鮮やかに抜け出し、史上１０頭目のマイルＧ１春秋制覇を達成した。

　着実に進化を遂げてターフに帰ってきた。「輸送でイレ込みが心配だったから、パドックでまたがってから丁寧に丁寧に馬を扱っていた。でも、大丈夫だったね。ゲートも良かった」とムーア。好スタートを切ると、中団でピタリと折り合う。絶好の手応えで４角を回ると、内でもがくライバルたちを尻目に、疾風のごとく栄光のゴールを駆け抜けた。

　鞍上は早い段階で勝利を確信していた。「１０００メートル（通過）の地点で本来の力を出し切れれば勝てると思ったし、残り４００メートルはすごい脚だった」。２歳時の京王杯２歳Ｓ（６着）以来となるコンビを組んだ相棒に「気性的には内枠の方が良かったし、ペースももう少し速い方がいい。でも、馬が本当に成長しているよ。勝ててうれしい」と笑顔で話した。

　レース前日、京都までの輸送に費やした時間は予定より大幅遅れの約１１時間半。そんな中での勝利に、堀師も手放しで喜んだ。「仕上がりは良かったけど、渋滞は誤算だった。でも、馬が乗り越えてくれました。きょうも落ち着いていたし、安田記念の方が気負っていたくらい。だいぶ大人になったのかな」と成長ぶりに目を細めた。

　次走は「この後の状態を見て」と前置きし、香港Ｃ（１２月１３日・シャティン）か香港マイル（同）を視野に入れる。条件戦から５連勝で偉業を達成し、絶対王者の地位を築いたモーリス。マイル界に新たな時代が到来した。