「チャンピオンズＣ・Ｇ１」（６日、中京）

　まさに完勝で、並み居る強豪牡馬を一蹴。１２番人気の６歳牝馬サンビスタが、史上初の牝馬によるＪＲＡダートＧ１制覇を成し遂げた。内から末脚を伸ばした３歳馬ノンコノユメが２着。３着には大外から強襲したサウンドトゥルー。連覇を狙った２番人気のホッコータルマエは５着。１番人気のコパノリッキーは逃げて７着に沈んだ。

　砂の歴史を変える大金星を、桶狭間の地に刻み込んだ。男馬の猛者を従え、先頭でゴールに飛び込んだのはサンビスタ。史上初めて牝馬がＪＲＡのダートＧ１を制した。

　「すごい気持ちがいいですね。パドックで角居先生から“牝馬は（これまで）４着が最高”と言われていたんです。でも、僕はそれより上に来ると思っていた。記録をつくれてうれしい」と、Ｍ・デムーロは顔を紅潮させた。今年３月、ＪＲＡの騎手になった時に語った抱負の一つが「ダートＧ１を勝つこと」だった。これまでＧ１どころか、ＪＲＡのダート重賞を勝ったことすらなく、「目標を達成できて本当に良かった。ＪＲＡの騎手になれたから、こうして勝つことができた」と感慨に浸った。

　１２番人気とは思えぬほど強い勝ちっぷりだった。好スタートを切り、道中は５、６番手の内でロスなく追走。３角過ぎから流れが一気に速くなっても、歴戦を重ねた６歳牝馬は決して慌てなかった。直線で前があくと、外へ持ちだしコパノリッキー、ホッコータルマエの両実力馬をまとめてかわして行く。最後は内からノンコノユメが迫ってきたが、追撃は許さない。これも完璧に封じ込めると、Ｍ・デムーロは右手を高々と天に突き出した。

　「久々に絶叫しました」と普段、冷静沈着な角居師も興奮を隠せない。昨年も「勝ちに等しいくらいの４着」と小躍りしたが、それどころか、正真正銘の“１着”を手にしたのだから無理もない。本来は今春、繁殖入りする規定だったが、現役を延ばした経緯があり感激もひとしお。さらに今回が引退レースの予定だったが「来春お母さんになる前に、もう１、２戦するかもしれません」と、年末の大一番・東京大賞典（２９日・大井）出走も視野に入ってきた。

　チャンピオンズＣはもちろん、フェブラリーＳでも牝馬はことごとく牡馬の壁に跳ね返されてきた。それだけにサンビスタの戴冠は偉業と言っていいだろう。ウイナーズサークルで人馬に贈られた盛大な拍手が、その快挙を物語っていた。