「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（２０日、阪神）

　前人未到の大記録達成がいよいよ現実味を帯びてきた。ＪＲＡ平地Ｇ１（２２レース）完全制覇にリーチをかけている武豊に、今年は絶好機が到来。デイリー杯２歳Ｓを制したエアスピネルとのコンビで、偉業達成に挑む。

　武豊は２１のＧ１を既に制覇。朝日杯ＦＳは過去に１５回騎乗し２着が３回あるものの、最後のピースを埋められずにいる。デイリー杯２歳Ｓ快勝後、エアスピネルで挑む朝日杯ＦＳの意気込みを聞かれた際には、苦手意識からか「僕は朝日杯が下手なジョッキーなので、乗せてもらえるかが問題」と自虐ネタを披露したほど。競馬界の至宝がこのチャンスに燃えないはずがない。

　今年のパートナーは自身が０５年秋華賞でＶへと導いたエアメサイアの子だ。２着シュウジに３馬身半差をつける圧勝劇を演じて２戦２勝とすると「強いですね、この馬は。外から早めに動いたので馬にとってはつらかったと思うが、この馬なら大丈夫だと思った」。期待以上のパフォーマンスにＧ１制覇への手応えをつかんでいる。

　管理する笹田師にとっても、エアメサイアは伊藤雄二厩舎に調教助手として所属当時に携わった思い入れの深い馬だ。「“この母にしてこの子あり”という感じだね。気性的な幼さがかなり残っている段階で、あれだけの走りを見せてくれた。Ｇ１へ向けての調整も順調。来年が楽しみになるような競馬を見せてほしい」と目を輝かせる。名手のメモリアルＶにふさわしい大器が、無傷Ｖ３＆Ｇ１初制覇で２歳牡馬王者に輝く。