「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（２０日、阪神）

　闘志を内に秘めながらの登坂だった。デビューから無傷２連勝で京王杯２歳Ｓを制したボールライトニングは１６日、栗東坂路で単走追い。ウッドチップを軽快に蹴り上げて行く。最後まで持ったままの手応えで、４Ｆ５７秒４－４１秒５－１２秒７を計時し、最終リハを終えた。

　宮本師は「９月から在厩していて３走目なので、これで十分。走ることは分かっているので、テンションを上げないようにやってきました」とうなずく。大舞台でも平常心で挑む構えだ。

　長谷川助手は「今までボケッとしたところがあったけど、キリッとしてきた。ようやく競走馬の雰囲気になってきたよ」と目を細める。競り合いになれば負けない自信がある。「追い比べで他馬を抜かせない勝負根性があるんだ」と胸を張る。

　８４年のグレード制導入後、栃木産馬としては初のＪＲＡ・Ｇ１制覇が懸かる一戦。タイトル奪取へ好ムードが漂う。