「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（２０日、阪神）

　前人未到の大記録達成へ、着々と準備は整いつつある。２戦２勝の良血馬エアスピネルは１６日、最終リハで力強い動きを披露。無傷３連勝でのＧ１制覇に向けて好気配を漂わせた。デビュー戦から手綱を取る武豊にとっては、史上初のＪＲＡ平地Ｇ１・２２レースの完全制覇が懸かる一戦。華麗なエスコートで２歳世代の頂点に輝いてみせる。なお、１８日に枠順が確定。馬券は１９日に前日発売が行われる。

　日本の競馬史に新たな１ページが加わるか。ＪＲＡ平地Ｇ１の２２レース完全制覇が懸かる武豊が、２戦２勝の良血馬エアスピネルで頂点奪取を狙う。「僕の記録は別として、エアスピネルにとっては大きな目標でしたし、来年に向けても大事な一戦なので」と名手は期待を口にした。

　力強い最終リハだった。朝一番の栗東坂路で４Ｆ５２秒３－３７秒８－１２秒１を計時。ラスト１Ｆで軽く促されると、水分を含んで重くなったチップを蹴り上げて加速し、僚馬コウザンアプローチ（２歳未勝利）に０秒２先着を果たした。笹田師は「順調に追い切りを終えられたと思う」と満足げな表情を浮かべる。母は０５年秋華賞馬エアメサイア。師が伊藤雄二厩舎の調教助手だった時代に携わっていたとあって、思い入れもひとしおだ。「きょうだいはあまりいい結果を出せなかったが、ようやく母の名を忘れさせない馬が出てきた」と目を細めた。

　母の主戦だった鞍上も期するものがあるに違いない。くしくも、エアメサイアの一周忌となった９月１２日に新馬戦を完勝。続くデイリー杯２歳Ｓは好位で折り合い、仕掛けられると後続を３馬身半突き放して初タイトルを獲得した。「２戦目であれだけのパフォーマンスができる馬はなかなかいない。一流馬特有の背中を感じますね」と能力に舌を巻く。

　ＪＲＡ・Ｇ１は計６９勝を数えるユタカだが、朝日杯ＦＳは勝ち鞍に恵まれず、過去１５回挑戦して２着３回が最高着順。改めて“グランドスラム王手”について問われると「自分にしかないチャンスだと自覚しているし、ここまで来たら全部勝ちたい」と意欲をのぞかせた。先週は香港Ｃをエイシンヒカリで制して、自身の流れも最高潮。賢母が残した最強の子で、前人未到の偉業を成し遂げる。