「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（２０日、阪神）

　１０年の歳月を経てのライバル物語－。０５年の牝馬クラシックを彩ったシーザリオ、エアメサイアの子ども同士（リオンディーズ、エアスピネル）がＧ１の舞台で激突。素質高き良血馬の対決に注目が集まる。なお、１８日に枠順が決まり、馬券は１９日に前日発売が行われる。

　リオンディーズは母に０５年の日米オークス馬シーザリオを持ち、半兄が１３年菊花賞＆１４年ジャパンＣのＧ１・２勝馬エピファネイアという良血馬だ。

　最終リハの翌日となる１７日は入念な引き運動の調整。母＆兄も担当した鈴木助手は「まだ動き自体は緩いけど、キャンターに行ってからの身のこなしは半兄よりもいい。ひしひしと可能性を感じました」と好感触を伝えた。

　デビュー戦では道中かなり行きたがる若さを見せていたが、メンバー最速となる上がり３Ｆ３３秒４をマーク。２着馬に１馬身半差をつける完勝劇だった。「まだ幼さが残っていて半信半疑でしたが、あんな競馬をしてくれました。楽しみを感じます」とうなずく。粗削りなレースぶりは高い能力の裏返し。「母や兄に近づける素質があるし、成長によっては超える可能性もあります」と限りない未来に思いをはせる。

　勝てばデビューから２９日目でのＧ１勝利は史上最速タイ（スティンガー＝９８年阪神３歳牝馬Ｓ）となり、キャリア１戦１勝馬のＪＲＡ・Ｇ１勝利は史上２頭目（１１年阪神ＪＦ＝ジョワドヴィーヴル）と記録ずくめだ。

　母シーザリオは今回最大のライバルとなるエアスピネルの母エアメサイアと現役時代に２度対戦し、いずれも先着。１０年の歳月を経て、その子ども同士が初めて激突する。目下２週連続重賞Ｖの角居＆Ｍデムーロの勢いにも乗り、“代理戦争”を制して２歳牡馬の王者に上り詰める。