「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（２０日、阪神）

　偉業達成の瞬間は訪れなかった。１番人気のエアスピネルは、ゴール寸前で勝ち馬の強襲に遭い２着。３戦目で初めて土が付くとともに、史上初の“ＪＲＡ・平地Ｇ１全２２レース完全制覇”を目指した武豊の記録達成もお預けとなった。

　レースは好スタートを決めて中団やや外めを追走。スムーズに折り合い、しびれるような手応えで直線へ向いた。満を持して鞍上が右ステッキを１発放つと、ゴーサインに瞬時に反応。全てが思惑通りに進んだが、最後の最後に想定外の展開が待っていた。

　引き揚げてきた武豊は開口一番、「お母さんと同じや」と苦笑い。母エアメサイアは０５年オークスで、リオンディーズの母シーザリオの２着に惜敗。“代理戦争”となった２世対決で母のリベンジを果たせず、「残念。相手が強かった。状態は良かったし、いいレースはできたが…完敗でした」と唇をかみしめた。自身１６回目の挑戦もＶ逸。それでも「３戦目で一番いい競馬ができた。来年のクラシックで楽しみですよ」とパートナーの能力を再認識。気持ちを来季へと向けた。

　笹田師は「オーナーとユタカと相談し、放牧を挟んで弥生賞（３月６日・中山）から皐月賞（４月１７日・中山）、ダービー（５月２９日・東京）のローテで行く予定です」と早くも宣言した。そして「いい意味で考えて、今度はやられた馬をやっつける立場になりましたから」とニヤリ。来春のクラシックで、この借りは必ず返す。