「フェアリーＳ・Ｇ３」（１１日、中山）

　調教師としての初タイトルも“逃げ切り”で獲得した。騎手時代に逃げの名手としてＪＲＡ通算１８２３勝を挙げた中舘英二調教師（５０）＝美浦＝が、３番人気ビービーバーレルで重賞を初Ｖ。石橋脩を背に好スタートからハナを奪うと、そのまま先頭を譲ることなく鮮やかに逃走劇を演じた。２着には１０番人気ダイワドレッサーが奮闘。１番人気リセエンヌは７着に敗れた。

　完勝だった。ハナを奪ったビービーバーレルの脚色は、直線に入っても衰えない。そのまま後続の追撃を完封し、重賞初制覇を鮮やかな逃走劇で決めた。

　「“逃げてもいい”と先生（中舘師）からは言われていました。いいリズムで最初のコーナーを回れて、そのリズムを切らさずに直線に向けました」と石橋脩はしてやったりの表情。１４番人気ビートブラックで３連単１４５万馬券を演出した１２年春の天皇賞以来、約３年９カ月ぶりの重賞Ｖゴールを喜んだ。

　一方、中舘師は昨年の開業以来、のべ３頭目の重賞挑戦で初のタイトル獲得。騎手時代には度胸満点＆玄人受けする“逃げ”でファンを魅了したが、トレーナーに立場を変えて臨んでいた今回は、完全に逃げ切り体勢だった最後の直線でドキドキだったという。

　「後ろから何かが来る気がして。直線で、周り（にいた調教師）からは“もう大丈夫、もう大丈夫”と言われたけど、この立場になって競馬を見るとそう思えないものだね」とホッとした表情。「頑張ってくれた。強かった」とうなずいた。

　次走は未定だが、もちろん目標は桜花賞（４月１０日・阪神）だ。「まだ挑戦者の立場だが、自在に立ち回れる器用さがあるので」と胸を張る。かつての逃げの名手が、牝馬クラシック戦線に自身と同様の“個性派”を送り込む。