「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２１日、東京）

　歴史的偉業に挑む。昨年度の最優秀ダートホースに輝いたコパノリッキーが、府中の頂上決戦に向けて意気揚々だ。「できるだけいい状態で出してあげたいですね」と村山師は意気込みを口にする。

　一昨年は１６頭立てのしんがり人気でＧ１初Ｖを成し遂げると、１番人気で迎えた昨年はレース史上初の連覇を達成。今年はＪＲＡ史上初となる同一Ｇ１・３連覇が懸かる一戦だ。「今回も自分の競馬ができれば、結果はついてくると思います」と師は期待する。昨年から新興勢力の台頭も目立ってきたが、「世代交代はまだまだでしょう。馬は元気だし、７、８歳まで（トップで）走れる」と王座防衛に自信をにじませた。

　チャンピオンズＣ（７着）、東京大賞典（４着）と、近２走は息の入らない厳しい流れに巻き込まれて精彩を欠いたものの、前走後は短期放牧を挟んでリフレッシュ。着々と反撃態勢は整いつつある。１週前は外から僚馬にかぶせられ、そこからまた差し返すという、実戦を強く意識した追い切りを消化した。「まだ、少し太め残りかな。当週はしっかりとやっていきたい。でも、雰囲気は良さそうですよ。毛ヅヤもいい」と順調に具合は上昇中だ。あらためて力を誇示し、金字塔を打ち立ててみせる。