現役女性騎手最多の５８７勝を誇る先輩から洗礼を浴びた。ＪＲＡ史上１６年ぶり７人目の女性ジョッキーとなった藤田菜七子騎手（１８）＝美浦・根本＝が１５日、高知競馬に参戦。６鞍に騎乗したが、初勝利を挙げることはできなかった。初めて１番人気馬に騎乗した３Ｒ・オッズパーク特別（３着）では、別府真衣騎手（２８）＝高知・別府真＝が貫禄のＶ。先輩の意地を見せつけられた。

　強烈なしっぺ返しが待っていた。０８年北海道２歳優駿の覇者メトロノースと挑んだ３Ｒ・オッズパーク特別。重賞ウイナーにまたがるのが初めてなら、１番人気馬の騎乗も初めて。実力馬と気分良くハナを奪い、Ｖへの期待が高まった直後だ。３角手前で先輩女性ジョッキーが襲いかかる。別府真衣騎乗のアランルースが早めに仕掛けて外から進出すると、一気に手応えが怪しくなった。結局、早め先頭から押し切った別府騎乗馬がＶ。悔しい３着で、初勝利のビッグチャンスを逃した。

　「中央より全然砂が深い」。競馬場に到着後、馬場を歩いて違いを感じた。ラチ沿いを走る中央に対し、「内をあけて走るのが驚きでした」と振り返る。それでも２Ｒで実現した初の“アイドルジョッキー対決”はエメラルドビームで３着に入り、別府（９着）に先着。期待を胸に挑んだ３Ｒだけに、「本当にいい馬に乗せていただいたのに、勝つことができなくて悔しいです」と唇を強くかむ。

　６戦して３着（２回）が最高。連に絡むことはできなかったが、師匠の根本師の表情は暗くない。「初めての競馬場、ナイター。どうなるかと思ったけどね。最後の２レースは流れに乗れていた。のみ込みは早い」。川崎～中山～高知と各競馬場を転戦、濃密な２週間を過ごし、着実にスキルアップは果たしている。

　「別府騎手はきれいな姿勢で乗りますし、馬も伸びる。あらためてすごい騎手です」と菜七子は瞳を輝かせた。ニュージーランドで活躍するリサ・オールプレスを目標の人物に掲げ、「いずれは日本も騎手、厩務員の女性が増えてほしい」と大きな夢を抱きながら飛び込んだ競馬の世界。待望のプロ初勝利は持ち越されたが、この日の競演はきっと大きな財産になる。