「大阪杯・Ｇ２」（４月３日、阪神）

　昨年の最優秀４歳以上牡馬ラブリーデイが、始動戦から好仕上がりをアピールだ。３０日に栗東ＣＷで３頭併せ。２頭の真ん中で力強い脚さばきを披露し、大きく先行した外の僚馬には半馬身遅れたが、内のＧ１・２勝馬ミッキークイーンには半馬身先着を決めた。Ｖ発進で香港遠征に弾みをつける。

　貫禄十分の最終リハだった。ラブリーデイは、新コンビのＭ・デムーロを背に栗東ＣＷで３頭併せ。大きく先行したダノンシャルマン（３歳５００万下）と、昨年の最優秀３歳牝馬ミッキークイーンの間で発進した。２頭の真ん中で直線に向くと、追いだしに鋭く反応して、四肢の回転数を上げる。最後まで左手に持ったステッキを抜くことはなかったが、軽快に末脚を伸ばした。

　６Ｆ８３秒４－３９秒０－１２秒４。１秒９先行した前者には半馬身遅れたものの、Ｇ１・２勝の後者には半馬身先着した。鞍上は「良かったですね。初めてだったけど、賢い馬」と高評価。池江師も「時計的にはまずまず。有馬記念（５着）のあとは疲労を取るのに時間がかかったけど、今はすっかり取れた。初戦としては悪くない」と体調面に太鼓判を押す。

　次戦のクイーンエリザベス２世Ｃ・香港Ｇ１（４月２４日・シャティン）で自身初の海外遠征を予定。昨年は天皇賞・春（８着）などの長距離戦にもトライしたが、指揮官は「ある程度、柔軟にと思っているけど、今年は２０００メートルくらいでと考えている」と説明する。国内戦に限定せず、海外にも目を向け、得意とする中距離路線を主戦場に戦う方針だ。

　香港遠征の前哨戦を前にしても、師はあくまで冷静だ。「去年の最後の方は、フレッシュじゃないなか、よく頑張ってくれた。１年は長いし、初戦はこれくらいでいい。阪神二千もいいと思う」。昨年の最優秀４歳以上牡馬が、Ｖ発進で実りのある一年を目指す。