「皐月賞・Ｇ１」（１７日、中山）

　超ハイレベル世代の牡馬クラシック初戦。“３強”は１３日の最終追い切りで、それぞれ不安なしを思わせる動きを披露した。きさらぎ賞Ｖ以来となるサトノダイヤモンドは、栗東ＣＷの併せ馬で上級クラスの古馬を子ども扱いに。一方、弥生賞２着からの反撃を狙う２歳王者リオンディーズは、キレのある走りで栗東ＣＷを駆け抜けた。注目の枠順は１４日に確定。１５日から一部ウインズで前々日発売が行われる。

　１３年当歳セレクトセールで税込み２億４１５０万円。磨きに磨かれた原石は、さらに輝きを増した。栗東ＣＷでの併せ馬。サトノダイヤモンドは、パートナーの古馬準オープン馬エアカミュゼを子ども扱いにしてみせた。０秒６追走する形でスタート。直線で先に手が動いた相手をインからアッサリかわす。前傾姿勢を保ったまま、ラスト１Ｆは馬なりのまま１１秒７のフィニッシュだ。

　ルメールは「今朝はとても反応が良かった。今までで一番いい。デビュー戦からポテンシャルの高さを感じていた。競馬が上手ですぐに理解し、簡単に３連勝したからね。スタートが速いしスタミナもある」と、状態と能力については自信を持って臨む。

　ライバルの強さは肌で知っている。同じ３連勝のマカヒキには前２走で騎乗。「マカヒキはとても乗りやすく瞬発力もある。あの馬の前で競馬をしたいね。今年の３歳はとても強く勝つのは難しい。でも、ダイヤモンドもリミットが分からない」と可能性を信じる。

　きさらぎ賞から直行。トライアルを使わず、同じステップで皐月賞を勝った馬は１９９０年のハクタイセイだけで、中６９日でのＶとなれば史上最長となる。日本ダービーにピークを持って行くのが最優先、というスタンスなのは言うまでもない。それで勝つようなら、父に続く３冠制覇の夢が現実味を帯びてくるだろう。

　池江師は「一戦ごとに課題をクリア。前走は真っすぐに走ってくれた。調教のしがいがある。大目標は次でも力を出せるようキッチリつくった」と不安なしを強調し、胸を張る。「２頭とも（マカヒキ、リオンディーズ）強いが、あわよくばと思っている」。言葉こそ控えめだが、内に秘める闘志をチラリとのぞかせた。