「天皇賞（春）・Ｇ１」（１日、京都）

　武豊に導かれ、菊花賞馬がいかんなくその強さを発揮した。最内枠からレースを引っ張った２番人気のキタサンブラックが、ゴール前の大激戦を４センチ差制してＶ。０６年ディープインパクト以来の勝利となった鞍上は春盾７勝目、Ｇ１・７０勝を達成した。２着に１３番人気のカレンミロティックが奮闘。昨年の有馬記念馬ゴールドアクターは、直線失速して１２着に沈み、１番人気馬は１０連敗となった。

　“平成の盾男”が本領を発揮した。キタサンブラックが、武豊に導かれ、脅威の勝負根性を発揮。ゴール前で差し返す形で菊花賞に続く２つ目のＧ１タイトルを手にした。

　軽快に逃げた。経済コースが通れる１枠１番をゲット。絶妙なペースでの逃げで、内が伸びる馬場状態も生かし切った。「前半からリラックスして走ってくれた」。完璧なレース運びだったが、ゴール前のシーンが、さらに鞍上の腕、そして馬の強さを際立たせた。

　逃げ込みを図るブラックに、迫るカレンミロティック。いったんは相手が前に出たが、差し返して首の上げ下げの大接戦に。勝ったのはどっちだ－ゴール前の激戦を最後はわずか４センチ差で制した。

　鞍上は堂々の春盾７勝目、春秋合わせて１２度目の天皇賞制覇。もちろんどちらも史上単独トップの数字だ。さらにこの日の勝利でＪＲＡ・Ｇ１はＶ７０に到達した。「思い描いていたレースができましたね。かわされたところでもう一度伸びてくれました。オーナーの執念が強かったんだと思います」と満面の笑み。検量質前では北島三郎オーナーと抱き合って喜びを爆発させ、「本当にいい馬。まだまだ強くなる」と、相棒のさらなる進化を約束した。

　今週末はさらなる大一番が待っている。ＵＡＥダービー馬ラニとともに乗り込むケンタッキーダービー・米Ｇ１（７日・チャーチルダウンズ）だ。日本馬としては、自身が手綱を取った９５年スキーキャプテン（１４着）以来、２１年ぶりの挑戦。デビュー３０年目を迎えた日本競馬界の至宝が、勢いに乗って歴史的な偉業に挑む。