「オークス・Ｇ１」（２２日、東京）

　桜花賞２着のシンハライトが１８日、栗東坂路でシャープな動きを披露。好調をアピールした。桜花賞は約２センチ差で涙をのんだが、桜の女王が不在の今回はきっちりとタイトルをつかむ。桜花賞３着馬アットザシーサイドはしまい重点の内容。こちらも軽快な動きで態勢は万全だ。なお、枠順は１９日に確定する。

　既に臨戦態勢は整っていた。桜花賞２着のシンハライトの最終リハは、池添を背に栗東坂路でキングカヌヌ（４歳５００万下）との併せ馬。序盤は外ラチ沿いを走る“先導役”のペースに合わせ、徐々にピッチを上げる。ラスト１Ｆもほぼ馬なりだったが、自らギアを上げて楽々と僚馬をパス。最後までノーステッキのまま４Ｆ５３秒６－３９秒２－１２秒８をマークし、１馬身半先着を果たした。

　手綱や背中から伝わるパートナーの感触に、鞍上は「“輸送もあるし、馬任せでいい”という指示。最後１Ｆは本当に何もしていませんが、しっかりハミを取ってくれていましたね」と表情は明るい。４Ｆの距離延長で初の２４００メートル戦になるが、「落ち着きが出てきて大人になってきました。折り合いも大丈夫そう。馬の後ろにいれれば問題ないと思う」と手応えは十分だ。

　石坂師も「１週前に強い負荷をかけた。きょうも軽いわけじゃないが、あまり速くならないようにはした。桜花賞が一番いい出来だったのでそれ以上とは言いづらいけど、いい状態をキープしている」と合格点を与える。前走後は約１週間、滋賀県のノーザンファームしがらきでリフレッシュ放牧。「万全の状態で競馬に行ける」と胸を張った。

　桜花賞は勝ったジュエラーから、わずか２センチの差で２着と惜敗した。今回はその桜花賞馬が故障で戦線離脱し、２歳女王メジャーエンブレムもＮＨＫマイルＣ（１着）へ向かったことでライバル不在の一戦。それでも、池添は「みんなが勝ちたいレース。そんなに簡単じゃない。シンハライトはＧ１馬ではないし、受けて立つ立場ではない」と気を緩めることはない。

　自身も今年は桜花賞以降、２着３回、３着１回とＧ１に縁がないが「勝ちたい。そのひと言だけです」と強い気持ちで臨む。デビュー前の函館で騎乗し「柔らかくて、バネがあり、乗っていて気持ちがいい。すごい素質を持った馬。完成度は高い」とほれ込んだ逸材。「悔しさを晴らせるのは、この舞台だけと思っていた」。執念の手綱さばきで、必ず樫の女王へとエスコートする。