「エプソムＣ・Ｇ３」（１２日、東京）

　脅威の末脚で牡馬を圧倒した。１番人気の４歳牝馬ルージュバックが復活Ｖ。昨年２月のきさらぎ賞以来となる白星で重賞２勝目を飾った。牝馬の勝利は９４年ワコーチカコ以来、２２年ぶり通算５頭目。２着に３番人気フルーキーが突っ込み、３着には６番人気マイネルミラノが逃げ粘った。

　豪快な末脚でライバルたちを一蹴。素質馬ルージュバックが強烈なパフォーマンスで復活を告げた。

　大外枠も問題なかった。「位置は考えずにスタートだけ気をつけていた」と戸崎圭。折り合いを欠くことなく、道中は中団の外めで我慢の競馬。直線でエンジンがかかると、持ち前の鋭脚をさく裂させた。「最近では一番の末脚。届くと思って追った」。残り１００メートル過ぎで先頭へ。最後まで末脚は衰えず、悠々とゴールを駆け抜けた。昨年２月のきさらぎ賞以来、１年４カ月ぶりの重賞Ｖ。上がり３Ｆはメンバー唯一の３２秒台（３２秒８）をマークしていた。

　デビュー３連勝で、将来を嘱望されたが、３歳牝馬クラシックでは１番人気の桜花賞で９着。続くオークスではミッキークイーンの２着と無冠に終わった。１０戦中９戦でコンビを組む主戦は「この馬には申し訳ないレースばかり。きょうはうれしい。Ｇ１を勝った時よりもうれしいです」と喜びを全開させた。

　大竹師も「ようやく力を証明できました」と久々の勝利の味をかみしめた。「一度使っての上昇度は毎日のように感じていたし、本当に良くなっていましたからね。ここへきて我々がイメージしてきた姿に近づいてきました」。復活を願い、試行錯誤を繰り返してきた陣営の思いが結実した。

　前４年、当レースの連対馬８頭のうち３頭（１２年２着ダノンシャーク、１３年２着ジャスタウェイ、１５年１着エイシンヒカリ）がＧ１馬に上り詰めている。高みを目指す４歳牝馬は今後、福島県のノーザンファーム天栄に放牧へ。大きな夢、Ｇ１制覇へ向けて、これからが本当の勝負だ。