「宝塚記念・Ｇ１」（２６日、阪神）

　１１年ぶり史上３頭目の快挙だ。Ｇ１馬６頭がそろった豪華ドリームレースを制したのは、８番人気の牝馬マリアライト。豪快な差し切り勝ちで、Ｇ１・２勝目を飾った。１番人気のドゥラメンテは２着に敗れ、ゴール入線後に左前肢ハ行が判明。登録していた凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月２日・シャンティイ）挑戦は断念することになった。３着には、ファン投票１位馬で２番人気のキタサンブラックが逃げ粘った。

　鬼気迫る激しさだった。３コーナー過ぎ。外めの１０番手にいたマリアライトの背で、蛯名の両手が大きく動いた。全身を揺らしながら懸命に手綱を押すと、一気に先行勢をのみ込んでいく。直線もこん身の右ステッキ連打。ベテランの闘魂注入でさらに勢いを増し、内で逃げ込みをはかるキタサンブラックをとらえる。外から猛追するドゥラメンテを首差で封じたところが歓喜のゴールだった。

　「みっともないくらい追ったよ。（マリア）頑張れ、頑張れと思ってね。自分にも頑張れって。北島三郎さんの歌が聴けなくて申し訳ない」。上半期グランプリ初制覇の鞍上は、４７歳３カ月８日のレース最年長Ｖ記録も更新。お立ち台では少しはにかみながら、７万人を超える大観衆を前に誇らしげに両手を突き上げた。

　牝馬の制覇は６６年エイトクラウン、０５年スイープトウショウに続く１１年ぶりの快挙。「２頭しか勝っていないし、その３頭目になれてうれしい。きょうみたいな馬場も上手だね。外枠からうまく流れに乗れたし、思った通りのレースをしてくれた」。稍重の力のいる馬場で、前半５Ｆ通過が５９秒１のハイペース。究極の消耗戦を制し、歴史に名を刻んだパートナーをたたえた。

　久保田師も「使う以上は一発と思っていた。今は誇らしい気持ち」と８番人気の低評価を覆した愛馬をねぎらう。ＢＣターフ・米Ｇ１（１１月５日・サンタアニタパーク）の優先出走権も得たが、今後については未定。「想像以上の成長力。この勝利で考えることは増えたね」と、うれしい悲鳴を上げた。

　蛯名は「このメンバーを負かしたんだから、本当に楽しみ」と今後のさらなる飛躍を約束。進化を続ける５歳牝馬が、新たな勲章を手に、歴史的名牝への階段を駆け上がる。