「オーシャンカップ・ＳＧ」（１８日、鳴門）

　３号艇の石野貴之（３４）＝大阪・９０期・Ａ１＝が３コースから差しを決めて１着。２年連続、３回目のオーシャンカップ制覇を成し遂げ、賞金２５００万円を獲得。賞金ランクトップに躍り出て、年末のグランプリ出場を決定づけた。２着には１号艇の丸岡正典、３着には新田雄史が入り、内枠３艇での決着となった。

　昨年に続き、石野が“海の男”に輝いた。元高校球児は、やっぱり夏に強い。強烈に伸びを仕上げ、３コースからコンマ０３の全速Ｓ。１Ｍで差しハンドルを入れると、丸岡、新田との争いをあっさり制した。「自信がつく。１枠以外で勝てた」と誇らしげに語った。

　昨年は強力エンジンで圧勝した。今年もエース級の７３号機を引き当てたが、前節転覆の影響もあり、初日は５、６着に終わった。ここから本体点検、ペラ調整で立て直し、パワーを引き出した。「追い込まれても強い。レース場で常にボートのことを考えて、いいイメージでレースに臨む」。自らそう言い切るように、逆境でも強さを発揮するメンタル力が石野の持ち味だ。「今節は余裕があったが、出来過ぎ」と笑ったが、機力に気力がマッチングした優勝だった。

　これで一気に賞金ランクトップに躍り出た。３月の戸田周年優勝戦でＦを切った罰則で１２月２８日までＧ１・Ｇ２に出走できないため、グランプリ出場へ向けては、本当に大きな勲章になった。「最多勝を取りたい。（ＳＧ）５大競走を勝ちたい」と今後の目標を掲げる。今回で３度目のＳＧ制覇だが、オーシャンカップ以外のＳＧタイトルはまだない。大きな自信を得た石野が、一般戦でもＳＧでも勝ちまくる。