「アイビスＳＤ・Ｇ３」（３１日、新潟）

　連覇の懸かるベルカントがさらに上昇気配だ。２７日、馬なりながら、軽快なフットワークで栗東坂路を駆け上がり、ドバイ帰りの一戦をひと叩きされた効果をうかがわせた。目下、千直で連勝中のプリンセスムーンも栗東坂路で好時計をマーク。勢いそのままに重賞Ｖを狙う。

　連覇へ向けて視界良好だ。ベルカントは栗東坂路で単走追い。外ラチ沿いを走らせ、手綱は抑えられたまま。馬なりだったが、四肢を伸ばした軽快なフットワークで４Ｆ５３秒７－３８秒２－１１秒８を計時した。

　角田師は「前走時は息遣いがもうひとつで使って良くなる感じだった。今回は昨年のアイビスサマーダッシュを勝った時の出来にある」と、ドバイ遠征明けだったＣＢＣ賞（３着）を叩いた効果を強調した。

　初めての千直だった昨年が見事な勝ちっぷりだった。ただ昨年は、前哨戦のＣＢＣ賞を直前の右肩部挫創で取り消している。指揮官は「今年は競馬を使って、うまく仕上がった」と、順調度で前年を上回ることに満足そうだ。

　Ｍ・デムーロはテン乗りだった昨年のアイビスサマーダッシュ以来、２度目の手綱を任された。２馬身差の完勝だった会心のレースを「（コース的に有利とされる）外枠（１４頭立ての(13)番）だったし、強かった。１０００メートルも合う。右にモタれると聞いていたけど、左へ行った。でも、そんなに悪い癖じゃない」と振り返る。

　自身も昨年のこのレースが日本で初めての千直体験だったが、これまでに〈２１０１〉と得意にする。「外枠（を引くこと）が大切。ネロはすごいスピードだけど、自分のペースで運びたい」。二の脚は速いが決して一本調子ではなく、追ってからも味がある“千直巧者”を信頼した。カノヤザクラ（０８、０９年）以来となる史上２頭目の連覇を誓う。